Под ледяным холодом не место лентяям

Глава 1

В алхимической мастерской, расположенной в пригороде Лондона — столицы Викторианской империи, мисс Перфекта Бранделис стояла у своего рабочего стола, не сводя сосредоточенного взгляда со сложной системы стеклянных сосудов.

Её движения были точны и выверены до предела, она не позволяла себе ни малейшей оплошности. Внутри аппарата розовый газ непрерывно подвергался дистилляции, а затем, проходя через конденсатор, оседал оранжево-красными каплями в коническую колбу. Когда сосуд заполнился примерно на две трети, Перфекта перекрыла клапан, перенесла колбу на соседний стол и с помощью пипетки добавила в неё несколько капель бледно-голубой жидкости.

Следом она, заметно нервничая, взяла тонкий металлический стержень и принялась осторожно помешивать состав. На конце стержня мерцал ярко-красный драгоценный камень. Со стороны всё это напоминало не строгий научный эксперимент, а некое колдовство. Однако под воздействием её манипуляций жидкость в колбе постепенно окрасилась в насыщенный изумрудный цвет, в котором, казалось, мерцали крошечные искорки, наполняя состав первозданной жизненной силой.

Концентрированный эликсир жизни (начальный уровень).

Материалы: обычные (легендарные).

Технология изготовления: превосходная.

Эффект: эквивалентен двадцати годам жизни обычного человека; восстанавливает молодость и продлевает срок жизни.

Вердикт: двадцатикратная концентрация начального эликсира жизни с использованием Философского камня в качестве катализатора для достижения эффекта высшего эликсира. Мне назвать тебя гением или транжирой?

Прочитав всплывший перед глазами вердикт, Перфекта проигнорировала последнюю фразу. Для неё было важно лишь то, что результат соответствовал ожиданиям. Что до расточительства? Для Перфекты, владеющей Философским камнем, это не имело никакого значения. Стоило ей только предложить другим алхимикам воспользоваться её жезлом, как они выстроились бы в очередь, предлагая любые сокровища мира, лишь бы прикоснуться к нему. Ведь это была абсолютная вершина алхимии: Философский камень — легендарный пятый элемент, способный нарушить главный закон мироздания — принцип эквивалентного обмена.

Жезл, инкрустированный Философским камнем.

Материалы: легендарные.

Технология изготовления: превосходная.

Эффект: использование в алхимическом ритуале повышает эффективность на 120%, увеличивает шанс успеха на 40% и позволяет игнорировать принцип эквивалентного обмена, заменяя любые материалы или медиаторы.

Вердикт: имея Философский камень, даже свинья сможет стать великим алхимиком.

Глядя на жезл, который после угасания камня выглядел совершенно невзрачно, Перфекта невольно усмехнулась. Кто бы мог подумать, что величайшее достижение алхимии в её руках служит лишь универсальным инструментом для ритуалов? Для других алхимиков этот предмет был чем-то за гранью понимания, неким сбоем в реальности. Ведь алхимия зиждется на принципе эквивалентного обмена — это закон сохранения массы, фундамент, на котором строились все чудеса материального мира.

Философский камень же этот закон опрокидывал, позволяя заменять любые ингредиенты самим собой. Именно поэтому он считался высшим шедевром алхимии. Для Перфекты, обладавшей этим артефактом, понятие расточительства не существовало. Она могла бы в кратчайшие сроки озолотиться или стать богатейшей женщиной империи, просто сдавая камень в аренду.