Под ледяным холодом не место лентяям

Профессора быстро уловили суть задачи. В ней не было ничего сложного или непонятного. Однако больше, чем сама цель, их поразило упоминание о том, что железо становится хрупким на морозе. Все знали, что при нагревании металл размягчается — на этом принципе строилась вся металлургия, — но никто никогда не задумывался о том, что происходит при экстремальном охлаждении. В обычной жизни сорокаградусные морозы были редкостью, а места, где такие температуры были нормой, считались непригодными для жизни — если не считать ссыльных преступников, у которых не было возможности заниматься научными изысканиями.

— Все это вполне осуществимо, — после короткого совещания ответил один из уважаемых профессоров. — Помимо самих направлений работы, есть ли у вас другие требования?

— Да, экономичность! — Перфекта подняла указательный палец. — Это единственное дополнительное условие. Империя планирует осваивать северные маршруты, и эти материалы будут производиться в огромных объемах. Пожалуйста, постарайтесь контролировать себестоимость, чтобы они были доступны для широкого использования и подходили для массового промышленного производства.

Глава 20

Помимо вопросов, касающихся морозостойких материалов, Перфекта обсудила с профессорами и проблему дирижаблей. Модели и чертежи, которые она принесла, по-настоящему открыли глаза старым ученым. Хотя создание подобного судна было им вполне по силам, никто из них до сих пор не рассматривал подобные идеи.

— По сравнению с традиционными парусниками или новыми пароходами, дирижабль — это транспорт, гораздо лучше приспособленный для полярных исследований, — Перфекта сменила тактику. Хотя по сути ничего не изменилось, из соображений секретности она старалась как можно чаще упоминать полярные экспедиции.

Такое обоснование нашло горячий отклик у профессоров алхимии. Все они согласно закивали:

— Летательный аппарат действительно куда уместнее морского судна. И по скорости, и по безопасности он превосходит его во всем! Если удастся поддерживать достаточную высоту, можно будет не бояться столкновений с айсбергами.

Услышав упоминание айсбергов, Перфекта проявила любопытство и задала уточняющий вопрос.

— В прошлом месяце у компании Белая звезда один из лайнеров, следовавших в Новый Свет, столкнулся с айсбергом в северных широтах. Из пятисот пассажиров в живых осталось лишь около двадцати, — кратко пояснил один из профессоров.

Известие не вызвало у Перфекты особого потрясения: в эту эпоху морские катастрофы были делом обыденным. Человеческие технологии, несмотря на значительный прогресс после промышленной революции, все еще не могли тягаться с силами природы. По правде говоря, даже в том мире, который она помнила по прошлой жизни, люди так и не покорили стихию, хотя их взоры уже были устремлены в небо и к далеким звездам. Перед лицом величественной природы достижения человечества оставались ничтожно малыми.

Пока Перфекта размышляла о безопасности трансокеанских переходов, другой профессор заметил:

— Это уже четвертая крупная катастрофа за год. Все на северном маршруте, и везде виной тому айсберги! У меня есть серьезные подозрения, что из-за повального использования паровых машин температура растет, ледники в Арктике тают, а количество дрейфующих льдов на путях следования судов увеличивается!