Под ледяным холодом не место лентяям

Фостер же поспешил заняться лошадью. После того как три года назад Перфекта уволила всех слуг, конюхов в штате не осталось. Хотя в стойлах и стояли старые лошади, оставшиеся от деда Перфекты, за ними присматривал сам Фостер. После перехода на паровые экипажи лошади требовались лишь изредка — когда у Перфекты было хорошее настроение или когда самому дворецкому нужно было объехать лесные угодья.

К счастью, в молодости Фостер был оруженосцем, и уход за боевыми конями был для него делом привычным. Он знал, что разгоряченную лошадь нельзя оставлять в покое сразу: нужно дать ей остыть, поводив шагом, чтобы мышцы расслабились, и только потом вести в стойло. А до этого — насухо вытереть шерсть, чтобы животное не простудилось. Лошади — существа капризные, и малейшая оплошность могла стоить им здоровья или даже жизни. В свое время обучение уходу за скакуном было первым уроком для любого рыцаря, ведь конь — самый верный товарищ на поле боя.

Устроив коня и разместив охрану, Фостер вернулся в дом — как дворецкий, он обязан был присутствовать при приеме столь важной гостьи.

К тому времени принцесса уже сидела в столовой, а куклы подали изысканные блюда и заказанное вино. Перфекта же внимательно изучала документ, написанный рукой самой императрицы.

— Разрешение на прямое наследование титула, да еще и все бумаги уже готовы… Похоже, императрица возлагает на меня большие надежды, — Перфекта не ожидала, что поддержка будет столь решительной.

Она была единственной наследницей рода Бранделис, и по законам империи формально имела право на титул, но в стране по-прежнему действовала система преимущественного мужского права наследования. Даже достигнув совершеннолетия, ей пришлось бы пройти через долгую и утомительную процедуру согласований в Совете аристократов, чтобы официально получить права на дедовский титул. Теперь же императрица устранила главное препятствие. Более того, в документе Перфекта значилась как баронесса, а не барон, что меняло дело в корне.

Впрочем, сейчас это не имело большого значения. Мир стоял на пороге гибели, и титул в будущем значил не больше, чем билет на корабль до Нового Света.

— Помимо титула, ты получишь доступ ко всем ресурсам короны, — Анна, смакуя нежные бараньи ребрышки, пояснила детали: — Матушка разрешила мне использовать любые возможности королевской казны для поддержки твоего плана, так называемой арктической экспедиции. Теперь у тебя достаточно средств, чтобы воплотить свои идеи.

— Все ресурсы короны? Это впечатляет! Тогда как насчет Королевского университета Лэнгдона и верфей? — глаза Перфекты загорелись. — Можем ли мы привлечь профессоров университета к проекту и заставить верфи построить по моим чертежам больше дирижаблей?

— Что касается верфей, я могу выбить для тебя… три стапеля, — принцесса прикинула возможности. — Это крупные площадки, пригодные для строительства крейсеров. Больше выделить не получится: верфи не могут остановить текущие заказы ради тебя. А что до университета, бери кого хочешь. Я издам указ от имени короны, и они присоединятся к тебе. Даже если профессора не знают о надвигающейся катастрофе, думаю, перспектива арктических исследований их очень заинтересует.