Под ледяным холодом не место лентяям

В конце концов, стоимость ингредиентов лишь для одного из этих блюд целиком опустошила бы месячный заработок рабочей семьи — о таком простому люду не приходилось даже мечтать.

Нежнейшие бараньи ребрышки, зажаренные до золотистой корочки со специями, которые стоили дороже самих продуктов, щедро смазывали сладким медом и подавали на изящном импортном восточном фарфоре. Подобное блюдо могло бы послужить главным угощением на небольшом банкете даже в состоятельной лангдонской семье.

Но на сегодняшнем торжестве они едва ли заслуживали чести занять видное место на столе.

Длинный обеденный стол — да такой длинный, что на нем свободно поместился бы целый выступающий оркестр вместе с демонстрацией музыкальных инструментов — ломился от всевозможных деликатесов. Они источали манящий аромат, и каждое из этих блюд прошло через руки искусных поваров.

Однако рядом с главным угощением вечера, жареным павлином, все эти яства казались блеклыми: сколь яркими ни были бы цвета прочей еды, они не могли сравниться с пышным веером распущенного павлиньего хвоста.

— Честно говоря, ума не приложу, зачем нужно сначала зажарить павлина, а потом опять воткнуть в него хвост? — Перфекта в белоснежном вечернем платье с рубиновым посохом в одной руке и изящным хрустальным бокалом в другой скучающе пожаловалась великой княгине Анне: — Неужели только ради красоты? У этих поваров поистине скромные познания как в эстетике, так и в кулинарии. Тетя Анна, почему бы вам не прислушаться к моему совету и не нанять пару восточных поваров?

— Восточные повара и впрямь готовят отменно, но им не место на официальных банкетах, — великая княгиня Анна облачилась сегодня в темно-красное вечернее платье, которое одновременно подчеркивало ее точеные формы и доставляло изрядное неудобство. Женщина, уже много лет не носившая корсет, с досадой отмечала, что за последнее время заметно прибавила в весе: — По крайней мере, юным аристократкам они точно противопоказаны! От слишком вкусной еды талии этих барышень рискуют стать непомерно широкими.

В свое время по рекомендации Перфекты великая княгиня Анна попыталась нанять повара с Востока, но платой за это стали десять набранных за три месяца килограммов.

Лопнувшее двенадцать раз бальное платье и не застегнувшийся мундир, заставивший ее экстренно облачаться в парадную форму на размер больше, вынудили великую княгиню вернуть прежнего повара, чтобы спешно сбросить вес.

Впрочем, отпустив безобидную шутку в адрес Перфекты, великая княгиня Анна тотчас перешла к делу:

— Малышка Перфекта, ты готова? Сегодняшний вечер — твой бенефис, только смотри не спасуй во время речи.

— Спасовать? И в мыслях не было. — Окинув взглядом наряженных джентльменов и ослепительных дам, Перфекта улыбнулась с подчеркнутой уверенностью, сквозь которую проступала легкая нотка презрения: — Ими на самом деле очень легко манипулировать. Стоит лишь бросить им кость пожирнее, как эти люди сбегутся, словно шакалы, учуявшие запах мяса. Чтобы убедить их, вовсе не требуется особого мастерства.