Под ледяным холодом не место лентяям

Герцог Глостер слегка кивнул, соглашаясь с анализом.

— Истинная правда. Империи грозит небывалая беда. Если кто-то продолжит вставлять палки в колёса и тратить драгоценные ресурсы на глупые аристократические интриги, такие люди не достойны звания дворян Викторианской империи.

Герцог откинулся на спинку дивана. Он расслабился, но в его облике чувствовалась огромная сила. Хотя он унаследовал титул лишь благодаря фамилии, именно его способности позволили ему занять пост председателя Палаты лордов, разрушить шестидесятилетнюю традицию ротации трёх великих герцогских семей и семь раз подряд заручиться доверием императрицы. В глазах герцога те дворяне, что получили свои места лишь благодаря связям, не стоили и гроша по сравнению с Перфектой, способной вычислить приближение катастрофы при помощи статистики и анализа.

Для Викторианской империи, существующей четыреста лет, нехватка ресурсов была возможна, но только не нехватка аристократов. С развитием паровых машин и колонизацией новых земель их число стало чрезмерным, и императрица не раз задумывалась о сокращении рядов знати. Так что для герцога выбор был очевиден.

— Ты сказал, что она передала два послания. Каково второе? — спросил он, поудобнее устраиваясь в кресле.

— Способ борьбы с этой ужасной катастрофой! — Джеймс сделал паузу, чтобы подчеркнуть значимость своих слов. — Когда мисс Бранделис сказала, что хочет отправиться в Новый Свет охотиться на бурых медведей, она на самом деле дала понять: нам нужно покинуть метрополию и строить убежище там.

— Почему именно Новый Свет? — герцог нахмурился.

Для него отказ от коренных земель был слишком высокой ценой. Викторианская империя была мощной морской державой, чьё сердце — метрополия — собирало богатства со всего света. Здесь находились лучшие университеты и заводы, здесь жили величайшие умы. Отказаться от метрополии означало перечеркнуть столетия накопленного наследия. Разумеется, герцог не мог принять такое решение.

Но Джеймс — или, вернее, Перфекта — думал иначе:

— В словах мисс Бранделис всё сказано прямо: Новый Свет далёк от цивилизации. По мере того как будет холодать, мы не сможем долго скрывать правду о грядущей гибели мира. Любые меры, которые предпримете вы или Её Величество, потребуют мобилизации всех ресурсов империи. Это неизбежно выдаст наши намерения, и люди догадаются о катастрофе. Вы можете представить, какие беспорядки устроят те, кто решит, что надежды на спасение нет? В такой ситуации только безлюдный Новый Свет позволит нам построить убежище, не опасаясь хаоса и внешних помех.

Глава 9

Перфекта не знала, о чем именно беседовали герцог Глостер и Джеймс, хотя могла предположить, что тот понял её слова и передал информацию герцогу так, как она и рассчитывала.

Однако какой ответ даст герцог и как это повлияет на её дальнейшие планы — оставалось загадкой. Перфекта не желала тратить силы на пустые раздумья. Согласно её расчетам, через три года среднегодовая температура в Лэнгдоне опустится ниже нулевой отметки. Времени на подготовку оставалось катастрофически мало, и предупреждение герцога было пределом того, что она могла сделать. Если только герцог не предложит условия, способные её заинтересовать, Перфекта не собиралась включать работу в комитете по борьбе с кризисом в список своих приоритетов.