Повелитель призраков: Наследие сотой итерации

На каменном алтаре полыхал костёр, вода в большом котле уже вовсю бурлила. Туарек шаг за шагом поднялся наверх, затем обернулся и застыл в благоговейной молитвенной позе. Его глаза были устремлены к звёздам на небе, словно само божество находилось где-то по ту сторону звёздного океана.

Боги, я привёл к вам самых преданных последователей, прошу, защитите моё племя!

Внезапно Туарек полоснул себя по руке, и капля за каплей его кровь полилась прямо в кипящий котёл.

Похоже, в этом и заключается особенность данного порождения жути.

В глазах Ли Усе стоящий перед ним Туарек выглядел словно существо, сотканное из самой морской пучины, причём краски этого океана казались странными, переливаясь и меняясь на ходу, словно в сновидении.

Он порезал себе руку, но сам, судя по всему, совершенно ничего не чувствовал — в конце концов, он уже полностью превратился в жуткую тварь, и стекавшая с его руки кровь вовсе не была кровью как таковой. Её можно было назвать красителем любого мыслимого оттенка!

Когда вода в котле полностью пропиталась кровью, представители каждого племени вышли вперёд с глиняными сосудами в руках. Набрав в них эту багровую жидкость, они вернулись на свои места.

Специально назначенные люди с острыми клинками в руках собрали кровь воинов, которых считали самыми храбрыми, а затем смешали её с кровью Туарека и добавили целую гору различных красок.

В трёхмерном мире мало кто мог точно определить, какого именно цвета получалась эта крась — она могла казаться красной, жёлтой или чёрной, но никто особо и не забивал этим голову.

Дети по одному подходили ближе. В каждом племени всегда находилось несколько искусных мастеров рисунка, которые смачивали острые орудия в краске и наносили на спины ребятишек особые узоры.

Хотя им было больно, каждый ребёнок крепко сжимал зубы, и никто из них не издал ни звука.

Ван Линь испугалась этой жутковатой картины, подбежала к Ли Усе и крепко вцепилась в край его одежды:

— Братик, мне страшно.

Ли Усе погладил её по голове, успокаивая:

— Всё в порядке, не бойся.

Фэн Сюэ же выглядела несколько отрешённой. Она долго-долго завороженно смотрела на детей и даже не заметила подошедшего сзади Ли Усе.

Сестрёнка Фэн Сюэ, как думаешь, эти дети счастливы?

Фэн Сюэ опешила и на мгновение растерялась, совершенно не зная, что ответить:

— Я…

Ли Усе присел на корточки и с улыбкой произнёс:

— Не спеши с ответом, пусть этот ответ просто останется спрятан у тебя на сердце.

В следующий миг Ли Усе подхватил Фэн Сюэ на руки:

— Погнали! Как только эти ребятишки примут священную силу, мы сможем садиться за стол.

Ван Линь надула губки и тоже подбежала ближе, изображая ревнивую маленькую девочку:

— Я тоже хочу, чтобы братик меня поносил!

Ли Усе громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха, малышка, ты ведь уже большая, многим дорогам нужно учиться ходить самой. Фэн Сюэ даже младше тебя, так что уступи ей.

Ван Линь выглядела девочкой лет десяти, а Фэн Сюэ и впрямь была заметно ниже её ростом. Подумав об этом, Ван Линь перестала ворчать и вприпрыжку побежала следом за Ли Усе.

Вскоре они обошли одно племя за другим, наблюдая, как на спинах детей появляются всё новые и новые рисунки: рыбы с ногами, свирепые звери с крыльями, гуманоидные существа с головами животных. Каждый узор выглядел невероятно свирепым — возможно, в этом и заключалось проявление мощи их рода, чтобы воины, несущие на спинах тотемы, уподоблялись этим диким зверям и защищали свои семьи.