Приёмная мать из праведного пути хочет признать родство, а мачеха из демонического культа в слезах

─ Передай своей хозяйке: наши отношения с вашей госпожой носят исключительно светский характер, пусть перестанет совать нос куда не просят.

С этими словами он легким движением перебросил девчонку через ограду наружу.

Дводо с трудом удержала равновесие, приземлившись на ноги, и принялась растирать ушибленную грудь – синяк точно останется.

Ой-ой-ой, до чего же бедная она, несчастная.

Не успела она сделать и шага, как за спиной раздался свист рассекаемого воздуха, и в землю перед ней со страшной силой вонзилось ее собственное копье…

От этого фокуса несчастную Дводо едва не хватил кондратий.

Перепуганная до полусмерти поверженная собачонка потащила оружие прочь.

……

Немногим ранее Пэй Ваньчжуан дожидалась ответа в своей опочивальне.

Они перекинулись с Янь Ухо уже доброй дюжиной посланий, и когда беседа достигла самого разгара, собеседник внезапно умолк.

Подперев щеку рукой, Пэй Ваньчжуан постукивала пальцем по столешнице – сколько ни ждала, а птаха всё не возвращалась.

Потомившись еще с чашку чаю, она окончательно потеряла терпение, вытащила новый лист бумаги, сунула в бамбуковый цилиндр и решила отправить еще одну напоминалочку…

В этот момент на подоконнике раздался шорох, и птаха вспорхнула внутрь.

Обрадованная женщина поспешно распахнула створку и протянула ладонь.

Однако птичий клюв оказался совершенно пустым.

Пэй Ваньчжуан опешила: ─ А где записка? Малыш, неужто по дороге заигрался с жуками да и потерял послание?

Птица помотала головой, свесила крыло и, наклонив голову, прикрыла глазки-бусины, изображая глубокий сон.

Поняв намек, Пэй Ваньчжуан скисла.

Уснул? Она тут с ним переписывается, а он взял и дрыхнуть завалился?!

─ Я тут сижу, глаз не смыкаю, жду ответа, а он вырубился? ─ она легонько ткнула птаху в лоб. ─ Совесть у него есть? Всё, сегодня ночью больше слова от меня не дождется.

Птица чирикнула пару раз и уткнулась головой ей в ладонь.

Женщина рассердилась и одновременно улыбнулась, выудила из шкатулки сушеную рыбку и сунула пернатому в клюв: ─ Ладно-ладно, заслужил, ступай отдыхай.

Счастливая птаха улетела.

Пэй Ваньчжуан посидела в комнате одна, но сон все никак не шел.

Она ведь собиралась как следует сблизиться с маленьким Ухо этой ночью, а переписка оборвалась на полуслове.

Но, поразмыслив, решила: мальчишка же растет, ему свойственно спать подолгу, а в его восемнадцать-девятнадцать лет засиживаться допоздна уже подвиг.

Поэтому она поднялась из-за стола и вышла во двор подышать прохладным воздухом.

Обойдя альпийскую горку, она заметила под раскидистым кустом османтуса Пэй Шуюнь – та сидела с книгой в руках, всем своим видом изображая ночную прогулку.

─ Шуюнь? ─ окликнула ее Пэй Ваньчжуан, приближаясь. ─ Чего не спишь в такую пору?

На самом деле девушка караулила возвращение Дводо, но признаваться в этом было нельзя. С мягкой улыбкой она шагнула навстречу: ─ Матушка, я от чтения глаза утомила, вышла проветриться. А вы почему не спите?

Пэй Ваньчжуан вздохнула: ─ Мне тоже не спится, решила пройтись.

Обе неспешно зашагали рядом по тропинке; ночной ветер доносил тонкий сладковатый аромат цветов.