Рай для истребителя чудовищ

В этом вопросе мнения всех сошлись, поэтому никто не стал проявлять беспечность — каждый сохранял полную готовность к бою.

Линь Хуншэ тут же поинтересовалась:

— Мастер, а свое Искусство Управления Духами ты еще можешь применить?

Лин Фэйфэн и Цзо Вэньцзин при этих словах инстинктивно прижались друг к другу, и Цзо Вэньцзин испуганно произнесла:

— Хуншэ, неужели в таком месте обязательно прибегать к подобным фокусам?

Линь Хуншэ изначально ляпнула это просто ради дополнительных помощников, но, окинув взглядом мертвенно-тихие окрестности, невольно вздрогнула от озноба и поспешно поправилась:

— Ладно, считайте, что я ничего не говорила.

Саньмэй поднял голову на уходящую в бесконечную высь каменную лестницу перед огромным дворцом и горько усмехнулся:

— До того как проглотить Золотое Ядро, я бы хоть целыми днями колдовал, и хоть бы хны. Но теперь мощь этого искусства возросла, и силы оно жрет просто чудовищно. Если я пущу его в ход сейчас, боюсь, остаток пути вам придется нести меня на закорках.

Дин Сяому, представив себе внушительный вес Саньмэя, а затем взглянув на далекую и крутую лестницу, поспешно согласился:

— Да-да, точно, считай, что она ничего не говорила.

Шестеро подошли к широким каменным ступеням и начали подъем. На этот раз путь лежал вверх, и физические затраты по сравнению со спуском увеличивались многократно. Очень скоро все начали тяжело дышать, обливаясь потом. Они карабкались короткими перебежками с передышками, но постепенно их порядки из горизонтальной шеренги растянулись в вертикальную колонну.

У Дин Сяому выносливость оказалась лучше всех, поэтому он шел впереди, а Цзо Вэньцзин с самой слабой физподготовкой плелась в хвосте. Однако прошло уже добрых двадцать минут упорного подъема, а конца и края лестнице всё не было видно — выдохся даже самый стойкий Дин Сяому.

Он присел на ступеньку отдохнуть, и привязанные друг к другу словно сиамские близнецы Цин Янцзы с Саньмэем тоже рухнули рядом. Саньмэй тяжело хрипел:

— Больше не могу карабкаться. Похоже, нас опять надули?

Цин Янцзы, шумно переводя дыхание, отозвался:

— Похоже на то. Сдается мне, на эти ступени наложено заклятие.

Услышав это, Дин Сяому едва не расплакался, но на ругань сил уже не осталось — он лишь злобно прошипел:

— Что за сволочь такая бессовестная? Зачем так издеваться над людьми?

На что Цин Янцзы возразил:

— Нет, от нечего делать таким никто заниматься не станет. Очевидно, это защитная формация.

— Защитная формация? От чего защищаться? Чтобы никто во дворец не вошел? — озадаченно переспросил Дин Сяому.

Цин Янцзы машинально полез за сигаретой, но тут же одернул себя: воздуха в груди едва хватает, какая тут к черту сигарета? Он сунул пачку обратно и пояснил:

— Верно, преграждает путь внутрь. Как правило, такие формации развертывают только при угрозе смертельной опасности. Если честно, я тут кое о чем задумался: что вообще за место этот гигантский дворец?

К этому моменту до Дин Сяому наконец дошло: Секретное Сремище, исполинский дворец, защитные формации — всё это явно не принадлежало его родному миру. Значит, оно относилось к миру даосов и прочих культиваторов. Как справедливо заметил даос, у столь грандиозного дворца непременно должно быть какое-то происхождение.