Иногда захаживал в таверну пропустить кружечку-другую и послушать бахвальство местных забулдыг.
А порой покупал в угловой книжной лавке парочку романов этого мира.
Время шло за днем день.
Год.
Два.
Три.
Время от времени Бай Сю покидал столицу, чтобы наведаться в окрестности.
Он бывал в близлежащих деревнях, на южных торговых трактах и в местах, вовсе не отмеченных на картах.
Он помнил координаты прошлых трагедий, но описания в оригинальной истории выглядели недостаточно подробными, поэтому ему требовалось воочию оценить обстановку, запомнить пути отхода, рассчитать время – всё для подготовки к будущему.
Год четвертый.
Пятый.
Шестой.
Бай Сю все лучше и лучше узнавал каждую улочку, каждый поворот, каждую таверну столицы.
Он периодически брался за мелкие поручения.
К примеру, помочь кому-нибудь отыскать пропавшую кошку.
Или проводить купеческий караван за городские стены.
Или отыскать для какого-то аристократа украденную семейную реликвию (он управился всего за два дня, заодно отлупив незадачливого воришку).
Больших денег такие заказы не приносили, но Бай Sю в них и не нуждался.
В конце концов, помимо сокровищ разбойников, он откопал в дюнах еще и ценные осколки некоего древнего магического камня.
Просто ему не хотелось сидеть сложа руки.
Стоило человеку остаться без дела, как в голову лезли всякие глупости: начинала одолевать тоска по дому, вспоминалось то, к чему уже не было возврата.
Пока однажды – на двенадцатый год его пребывания здесь – всё не изменилось.
Бай Сю, как обычно, слонялся по трущобам, и когда он свернул за угол очередного переулка, боковым зрителем уловил две мелькнувшие фигуры.
Золотистая макушка на мгновение промелькнула в толпе.
Ему не показалось.
Бай Сю остановился, повернул голову и проводил взглядом эту парочку.
Золотые волосы, заплетенные в короткий хвост, кончики прядей немного растрепаны, словно к ним давно не прикасалась расческа.
Худенькая девчушка лет девяти-десяти, в поношенной, но чистой одежде, обутая в явно великоватые ей сапоги, шлепала ими по грязи, направляясь вглубь переулка.
Рядом с ней шагал кто-то высокий.
Настоящий гигант.
Ростом не меньше двух метров, сутулый, со спутанной седоватой бородой и волосами, а морщины на лице казались вырезанными ножом.
На нем было грубое полотняное пальто, на плече он волок огромный мешок, а шаги его были медленными и уверенными.
Ром.
Бай Сю прислонился к стене, наблюдая, как эти двое скрываются в глубине переулка у самого входа в хранилище краденого, после чего за ними закрылась дверь.
Он постоял с минуту, а затем улыбнулся.
Наконец-то объявились.
Так вот где вы прятались.
«Ветер трущоб (2)»
Бай Сю не стал подходить сразу.
Торопиться сближаться с ними не было никакой нужды.
В последующие дни он просто время от времени появлялся в трущобах.
Издалека наблюдал, как золотистый силуэт носится по переулкам, карабкается вверх и вниз, копается в мусорных баках и сцепляется в драках с другими детьми.
Выиграет – смеется, проиграет – не плачет, отряхнет пыль со спины, поднимется и бежит дальше.
Она походила на дикую кошку.
Нет, была даже проворнее любой кошки.
Никому не удавалось за ней угнаться.
Иногда Бай Сю думал, что здесь сказывается действие «благословения ветра». [На самом деле в оригинале это ??? благословение]
Только вот сама она об этом не догадывалась, да и остальные обитатели трущоб – тоже.
Они знали лишь одно: «Эта золотоволосая бегает чертовски быстро».
Дедушка Ром держал лавку, похожую на пункт приема утильсырья, но подлинным источником дохода служил не хлам, а скупка краденого.
Он помогал сбывать вещицы, на которые не падал дневной свет, а временами выступал посредником в сделках с ворованным.
Его лавказанимала просторный амбар в самом сердце трущоб, набитый всякой всячиной и пропахший ржавчиной с пылью.
Фельт заглядывала туда регулярно.
Иногда – занести добычу, порой – переждать ливень, а иной раз – просто посидеть.
Когда она заявлялась, Ром протягивал ей кружку молока.
Первая официальная встреча Бай Сю с Фельт и Ромом состоялась весной на тринадцатом году.
Он не стал мудрить с подходом.
В самый обыкновенный полдень он переступил порог склада дедушки Рома и поинтересовался, не найдется ли у него одной вещицы.
Ему требовался небольшой осколок редкой магической руды, которая нечасто встречалась на рынке, для кое-каких опытов.
Ром поднял голову и окинул его взглядом.
Бай Сю прекрасно расшифровал этот взгляд:
(Очередной простофиля приперся.)
─ Есть, ─ пробасил Ром. ─ Цена кусается.
─ Сколько?
─ Пять серебряных.
Бай Сю извлек из кармана пять серебряных монеток и выложил на прилавок.
Ром на мгновение замер.
Обычно посетители заводили торг, препирались почем зря и лишь со временем сходились на сумме, устраивающей обе стороны.
Таковы были неписаные законы здешних сделок.
Но этот франт в белом даже глазом не моргнул.
Старик поочередно глянул то на серебро, то на Бай Сю.
─ …Подожди.─
Он развернулся, углубился в недра склада и, порывшись там с минуту, выудил камень величиной с кулак, после чего грохнул его на прилавок.
Бай Сю приподнял вещицу, поднес к свету, разглядывая со всех сторон, и кивнул.
─ Благодарю.─
Он повернулся, собираясь уходить.
Ром окликнул его:
─ Эй.─
Бай Сю обернулся.
─ Ты вообще в курсе, сколько эта штука на рынке стоит? – спросил старик.
─ Не особо.─
─ Трех серебряных с головой хватило бы. ─ Ром сдвинул две монеты обратно к краю прилавка. ─ Сдача. Забирай лишнее.
Бай Сю бросил взгляд на монеты, а затем на Рома.
Этот великан оказался совсем не таким, каким представлялся поначалу.
Слухи гласили, будто все торговцы в трущобах черны сердцем, но у дедушки Рома черноты в душе явно не хватало.
─ Оставь себе, ─ отмахнулся Бай Сю. ─ В следующий раз возьмешь с меня на две монеты меньше.─
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.