Единственное, что ее волновало, – возможность жить свободно.
─ Хорошо, ─ произнес он.
─ Что «хорошо»?─
─ Ты права. Это действительно не твое место.─
Фельт нахмурилась, уловив в его словах какой-то двойной подтекл.
─ К чему ты клонишь? – подозрительно прищурилась она.
Бай Сю поднялся с табурета, развернулся и встал к ней лицом к лицу.
Лучи солнца падали ему со спины, вытягивая тень в длинный силуэт, который тянулся через всю комнату прямо к ногам Фельт.
─ Фельт, раз уж ты действительно так думаешь, ─ заговорил он негромко, но чеканно выговаривая каждый слог, ─ то знай: даже если однажды кто-то вздумает принудить тебя к тому, чего ты не хочешь, я встану у этих людей на пути.─
Фельт опешила.
Она вглядывалась в его бирюзовые глаза, пытаясь отыскать там хоть намек на насмешку или розыгрыш.
Но там не было ничего.
Он говорил абсолютно серьезно.
Предельно, до дрожи серьезно.
Фельт приоткрыла рот, силясь что-то вымолвить, но не нашла подходящих слов.
Никто и никогда в жизни не давал ей подобных обещаний.
В трущобах заведено иначе: никто не станет заступаться за ближнего.
Выживаешь сам – как можешь.
Можешь – живешь, нет – сдыхаешь в канаве.
Никто не придет на помощь.
А этот человек заявляет, что защитит ее.
Сердце Фельт на миг сбилось с привычного ритма.
Но она тут же подавила это ощущение.
─ Тьфу, ─ отвернулась она, а кончики ее ушей заметно покраснели. ─ Опять несешь ахинею. Какое еще принуждение? Кто меня заставит? Да я самая шустрая в трущобах, пусть только попробуют – пятки засверкают так, что только и останется, что пыль глотать.─
Бай Сю улыбнулся.
─ Ладно, бегай на здоровье.─
─ Само собой, буду бегать!─
Фельт схватила хлеб и свирепо впилась в него зубами.
─ И вообще, ─ прошамкала она с набитым ртом, ─ хватит говорить загадками. Моя голова на такое не рассчитана, ничего я не понимаю.─
Улыбка Бай Сю стала еще шире.
─ Договорились, больше не буду.─
Он повернулся и снова опустился на деревянный табурет у входа.
Солнечный свет приятно припекал спину.
Фельт проводила взглядом его спину, чувствуя, как кусок хлеба во рту вдруг показался удивительно сладким.
Сама не понимая почему, она…
─ …Впрочем, неплохо, ─ тихонько пробормотала она себе под нос.
Так тихо, что расслышать могла лишь она сама.
Возможно, Бай Сю услышал ее, а возможно, и пропустил мимо ушей.
Он даже не обернулся.
Лишь чуть-чуть приподнял уголки губ.
С того дня Бай Сю больше ни разу не заводил с Фельт разговор о Королевском выборе.
В этом уже не было никакой нужды.
Ответ он получил.
И этот ответ полностью совпадал с тем, на что он рассчитывал.
Фельт никогда не станет претендовать на престол по собственной воле.
Но если судьба все же вытолкнет ее на эту вершину, он прекрасно знал, как поступить.
Он сдержит слово.
Заслонит ее от тех, кто вздумает сломать ее волю.
Кто бы они ни были.
[Пометка: сюжетная ветка героини – Фельт, if-сценарий.
На текущий момент имеется две ветки if]
«Забавное недоразумение»
Время отсчитывалось от третьего месяца после завершения битвы с Белым Китом.
То сражение над вершинами леса уже успело облететь все круги столичной аристократии и рыцарства.
Ходило множество версий произошедшего:
Кто-то утверждал, будто с небес сошел Святой Меч в белых одеждах и единым ударом рассек Белого Кита на части.
Другие уверяли, будто таинственный маг применил запретное заклинание, изгнав чудовище в иное измерение.
Находились и те, кто верил в воплощение древнего дракона, случайно проходившего мимо и расправившегося с проклятой тварью.
И все же в каждой из этих баек неизменно присутствовала одна общая деталь: молодой человек в белоснежном костюме, с голубыми глазами и светлыми волосами.
Он вытащил выживших из бойни, спас саму Терезию ван Астрея, Святого Меча, а после растворился в южных лесах.
Никто не ведал, куда он направился.
Никто не знал его имени.
Известно было лишь то, что он назвался Иносом Джейном.
Слухи эти неизбежно докатились и до дома Астрея.
Когда Вильгельм ван Астрея услышал о тех событиях, он как раз упражнялся в саду с мечом.
Его клинки замерли на полувзмахе.
─ Белый костюм, светлые волосы и голубые глаза… ─ проговорил он.
Принесший весть слуга почтительно кивнул.
Вильгельм на мгновение замер, убрал клинок в ножны и направился в покои жены.
Терезия сидела у окна, держа в пальцах сорванный цветок; закатное солнце играло на ее алых волосах, словно присыпая их золотой пыльцой.
─ До тебя дошли эти слуги? – спросил Вильгельм.
Терезия не обернулась, лишь чуть заметно покрутила стебелек между пальцами.
─ Слышала.
─ Тот человек…
─ Да, это он.
Долгое время Вильгельм простоял в дверях.
Наконец он произнес: ─ Если он явится в Королевскую столицу, я хочу с ним встретиться.
Терезия повернула голову, взглянула на мужа и мягко улыбнулась.
─ Он еще объявится. У меня предчувствие.
Она опустила взгляд на собственную ладони – под кожей едва заметно мерцали тончайшие золотистые нити.
Этот барьер никуда не делся, не исчезая за все прошедшие три месяца.
Сколько раз она пыталась проверить его на прочность, испытывая себя самыми разными способами.
Будь то лезвие, огонь или магический удар – таинственная защита оставалась непоколебимой.
Девятьсот девяносто девять слоев… о нет, теперь их было девятьсот шестьдесят пять.
Каждый слой способен принять на себя смертельный удар.
Она не знала, кем был тот странник. Но понимала отчетливо: она обязана ему жизнью.
Нет, не только своей. Сразу двумя десятками жизней всех павших воинов.
Она ждала.
Ждала, когда тот золотоволосый юноша покажется вновь.
Одним прекрасным днем.
Бай Сю стоял у самых ворот поместья Астрея.
Проведя почти месяц среди песчаных дюн Огирии, он пересек равнины и горные хребты, по пути улаживая кое-какие дела, которым полагалось оставаться неразгаданными.
А затем кружным путем вышел к окрестностям Королевской столицы.
Внутрь он заходить не стал, сперва направившись прямиком к родовому гнезду Астрея.
Поместье располагалось на пологом склоне к западу от столицы: скромное по размерам, но поразительно ухоженное.
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.