Брызнула кровь.
Но в тот же миг зрачки Терезии сузились.
Голос девочки раздался прямо у неё за спиной, вплотную к самому уху.
─ …Я надеюсь, что помимо меча в твоей жизни будут и другие встречи, совсем как у меня.
Слишком близко.
Настолько близко, что Терезия ощутила чужое дыхание.
Слишком поздно…
В мгновение ока, когда смертоносный выпад противницы уже готовился настичь цель…
Тело Терезии окутали нежно-золотистые световые узоры.
Активировался щит.
Шестиугольные сотовые переплетения волнами распустились вокруг неё, протянувшись от плеч до бедер и укутывая с ног до головы.
Атака примененной девочкой силы обрушилась на щит, вызвав лишь легкую рябь на водной глади, после чего полностью рассеялась.
─ ?
Девочка издала удивленный звук.
Терезия не собиралась упускать этот шанс.
─ Ха-а! –
Она резко развернулась, нанося удар.
На сей раз движение оказалось ещё быстрее и свирепее.
Девочку снова разрубили пополам.
Однако теперь она возникла поодаль. Застыв на месте, она склонила голову набок, напоминая кошку, разглядывающую диковинную игрушку.
А щит на теле Терезии вновь вспыхнул.
Опустив взгляд, она заметила – количество зарядов щита уменьшилось с 98 до 97.
Всего одна атака.
И сгорел лишь один заряд.
Взгляд девочки соскользнул с Терезии, устремившись в сторону леса.
Там кто-то прятался, хотя слово «прятался» подходило здесь с натяжкой.
Незнакомец даже не пытался скрываться – он просто стоял там, наблюдая за происходящим словно зритель в театре.
Глаза девочки загорелись живым интересом.
─ Жаль, что я опоздала… – донёсся голос с лесной опушки. – Зато, к счастью, успел на самое последнее представление.
─ Прошу прощения, барышня, но я не позволю вам забрать эту даму.
Из тени деревьев вышел блондин с пронзительными зелёными глазами.
На нём был безупречно сшитый белый костюм, в лацкан вкраплена брошь из неизвестного материала, а лакированные туфли сияли чистотой, не запятнанные ни единой травинкой.
Столь элегантный наряд выглядел чужеродно посреди поля боя – слишком чистый, слишком аккуратный, словно человек забрёл не на ту сцену.
Очевидно, реплика про запоздалое появление принадлежала именно ему.
Терезия настороженно посмотрела на незнакомца.
Парень шагнул в пространство между ней и девочкой, неторопливо останавливаясь.
─ Вы… кто? – выдавила Терезия.
─ Я-то? – Мужчина повернул голову, одаривая её улыбкой. – Считайте меня просто «глупцом», который не выносит трагедий.
Он выдержал паузу.
─ Можете звать меня Инос.
Бай Сю…
Хотя нет, теперь его звали Инос.
Шутки в сторону, кто же в здравом уме называет настоящее имя при первой встрече.
«Выбор глупца»
Пандола склонила голову набок, и её длинные белые волосы тихонько зашевелились в безветренном воздухе.
Её взгляд упал на Бай Сю – в этих синих глазах не было ни капли враждебности, лишь чистейшее, детское любопытство.
Словно маленькая девочка разглядывала диковинную бабочку, какую отродясь не видывала.
─ Инос… верно? ─ повторила она это имя, протягивая звуки так, будто смаковала сладкую карамель. ─ Какое красивое имя.
─ А ещё этот занятный щит! Может, спросишь и моё имя в ответ?
Бай Сю промолчал.
Он перевёл взгляд поверх Пандолы, бегло окинув побоище.
Земля была усеяна телами павших воинов и поверженных сухопутных драконов. Кто-то ещё глухо стонал, а кто-то уже застыл в мёртвой неподвижности.
Обрубленные конечности, кровавые пятна и искорёженные доспехи валялись в траве, а воздух густо пропитался едкой смесью ржавого железа и сырой земли.
Бай Сю едва заметно нахмурился.
─ Твоё имя я спрашивать не стану, ─ наконец заговорил он, и голос его звучал так буднично, будто они обсуждали погоду.
─ Всё равно оно не имеет значения. Верно, Пандола, Ведьма Тщеславия? Кукловод из Культа Ведьм, чья способность – переписывать саму реальность.
Зрачки Терезии сузились.
Она прекрасно понимала, какой вес несёт в себе самый титул «ведьмы».
Во время Войны полулюдей за спиной у злодеяний Культа Ведьм вечно маячила чья-то зловещая, размытая тень.
Только прежде никто не мог поручиться, существовала ли эта тень на самом деле.
Теперь же сомнений не осталось.
─ Кажется, ты знаешь обо мне довольно много, ─ Пандола слегка подалась вперёд, изображая нечто вроде незавершённого поклона. ─ Но я о тебе не знаю ровно ничего. Согласись, это крайне несправедливо?
Она шагнула вперёд.
Её босые ступни ступили на обагрённую кровью траву: белизна щиколоток жутко контрастировала с тёмно-красной грязью.
─ Откуда ты явился? Ни королевство, ни империя, ни вольные города… ─ Пандола вновь склонила голову. ─ От тебя вовсе не веет «запахом» этого мира.
Бай Сю оставил вопрос без ответа.
Он поднял правую руку ладонью вверх.
На кончике его пальца вспыхнула бледно-золотая точка и тут же брызнула во все стороны кругами, расходясь по воздуху точь-в-точь как рябь по глади воды.
Всюду, куда докатывались эти невидимые волны, узоры щитов проступали словно пчелиные соты, укрывая каждого оставшегося в живых солдата.
Один слой.
Второй.
Пятый.
Десятый.
Бай Сю не вдавался в счёт, но с филигранной точностью наложил по десять слоёв защиты на каждого, в ком ещё теплилась жизнь.
Эти щиты оледенелой паутинкой легли на кожу, слабо заискрили и растворились, став невидимыми для глаз.
Пандола с неподдельным интересом наблюдала за происходящим, не пытаясь мешать.
─ Ты не носитель ведьминского фактора и не эльф. Не дракон и не человек… то есть, человек. И всё же твоя сила… что она такое?
Бай Сю вновь проигнорировал вопрос, опустил руку и посмотрел на ведьму.
─ Этих солдат я забираю.
Пандола моргнула, осмысливая услышанное.
─ Пожалуйста, ─ с улыбкой отозвалась она. ─ В конце концов, они меня вовсе не интересуют.
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.