Имея в подчинении десяток патрульных да с два десятка внештатных рассыльных, он обладал силой весьма солидной.
Стоило господину патрульному выйти на улицу, как отовсюду понеслись приветствия.
─ Господин Линь, с ранним выходом! С пылу с жару баоцзы, извольте пару штук!―
─ Какие тебе баоцзы! Начальник, глянь-ка сюда: только из котла, свиное брюшко, самое нежное место для вас приберег! Да к нему пару цыбанов да рюмочку ликера «Ляньхуабай» – эх! Возьмет за душу, весь день благодатью отзовется!―
Соседний торговец тут же скривился: ─ Послушай, толстяк Ван, что ты тут мелешь? У господина начальника дел по горло, когда ему с утра пораньше у твоего лотка рассиживаться да выпивать?―
Линь Цзэ поморщился: ─ Занимайтесь своей торговлей, у меня сегодня другое на уме.
С этими словами он направился к стоявшему впереди лотку с вонтонами.
Хозяин лавки, завидев его, просиял от восторга, сдернул с плеча тряпку и принялся драить скамью так усердно, что она едва не дымилась под его рукой.
─ Господин Линь, садитесь! Свежие мясные вонтоны с утренней лепкой, отведайте!―
С этими словами он в мгновение ока выловил из котла вареные вонтоны, бросил в пиалу сушеные креветки, шэньсийский выдержанный уксус, зелень кинзы, залил бульоном, капнул кунжутного масла и живо подал гостю.
Покончив с едой, Линь Цзэ утер губы и поднялся, собираясь уходить.
Хозяин и не думал требовать платы, лишь непрестанно приговаривал: ─ Счастливой дороги, ступайте с миром!―
[Система: Зафиксировано потребление еды без оплаты («царь-обед»). В награду начислено десять серебряных долларов, переведено на склад Системы]
Не пройдя и двух шагов, Линь Цзэ развернулся и бросил торговцу серебряный доллар.
─ Слушай, заведи-ка к следующему разу фарфоровые пиалы потоньше. Впредь как приду – подавай в них, негоже мне твоей грубой глиной пользоваться.
Хозяин лавки впопыхах поймал монету: ─ Благодарю за щедрость, вашеблагородие!―
Глядя вслед удаляющемуся Линь Цзэ, торговец не удержался от вздоха.
─ И ведь золото-человек этот господин Линь! Как объявился в наших краях, так за сбор пошлин с торговых мест и вовсе перестали драть три шкуры, лишь бы платили вовремя. А заведется какая шпана бузить – он сам за нас, простой люд, горой встает. Настоящий благодетель!―
Проходя неспешным шагом и оглядывая окрестности – считай, провел обход участка, – он добрался до небольшого двухэтажного здания поста прямо у дороги, где несли службу патрульные, и те тотчас вытянулись во фронт, салютуя.
Линь Цзэ кивнул в ответ и поднялся на второй этаж в кабинет, где его верный помощник Ван Сяошоу тут же заварил и подал свежий чай с Билочунь.
Сам Ван Сяошоу прежде промышлял карманными кражами по улицам, пока Линь Цзэ не поймал его и едва не переломал кости; оценив его «ремесло», он оставил паренька при себе на побегушках, отрядив специально на борьбу с прочими мастерами щипать чужие карманы.
В ту же пору порядок вокруг станции Дунбяньмэнь заметно окреп, а пропажа кошельков сделалась редкостью.
Начальник Третьего внешнего района не уставал расточать похвалы расторопности и деловой хватке Линь Цзэ.