─ Хозяин, какие новые сорта чаю подвезли?―
Хозяин не спеша поднял голову: ─ Билочунь из Усяня, кимунский красный чай из Цимыня, фуцзяньский даньцун – какому изволите отдать предпочтение?―
─ Куда мне до дорогих сортов, весь день перебиваюсь дешевой пылью. Тут вот завелись лишние медяки, заглянул к тебе.―
Хозяин сложил руки в приветственном жестяном жесте: ─ Пожалуйте в заднюю комнату, я заварю понемногу каждого, пусть гость отведает и выберет по вкусу.―
Линь Цзэ кивнул: ─ Так будет лучше всего.―
Хозяин тут же кликнул приказчика приглядывать за лавкой, а сам повел Линь Цзэ вглубь помещения.
Усевшись за стол, пока хозяин заваривал чай, Линь Цзэ осведомился: ─ Наставник, я заметил вывеску. Намечается задание?―
Хозяина звали Чжуан Лянцай, уроженец Цзяншаня, старый кадр из Лисиншэ, пользовавшийся глубоким доверием Начальника Дая.
Доверие доверием, но карьера его складывалась не слишком гладко: учеников и земляков у Начальника Дая хватало с избытком, на всех чинов впору было не напастись.
Поработав инструктором в нескольких учебных потоках в Нанкине, Чжуан Лянцай был откомандирован на станцию Бэйпин.
Правда, в подчинении у бэйпинского руководства он не состоял, а подчинялся напрямую Инспекционному отделу Специального отдела, иными словами, являлся человеком, внедренным лично Начальником Дая в станцию Бэйпин.
─ Шэнминь, положение дел, боюсь, принимает скверный оборот. Сверху поступил приказ: станции Бэйпин надлежит окончательно рассредоточиться и готовиться к подпольной работе на случай оккупации.―
Голос Чжуан Лянцая звучал тяжело; он высоко ценил своего ученика и назвал его по второму имени.
Это имя когда-то дал ему он сам: какой с сироты-беженца спрос, откуда у него второе имя? Чжуан Лянцай получил традиционное образование в частной школе и обладал литературным слогом, а раз в канонах «Шаншу» нашлось упоминание слова на букву «цзэ», он и пожаловал Линь Цзэ второе имя Шэнминь.
Хоть перемены в обстановке были очевидны давно, лицо Линь Цзэ все же изобразило крайнее изумление.
─ Дела плохи? Да еще пару дней назад в газетах писали, как воины двадцать девятой армии присягали на верность – ни за что не пустить японских захватчиков в Бэйпин! Да и те мелкие стычки с ублюдками, что были до того, судя по всему, обошлись нам с большой выгодой!―
Говоря так, он подлил учителю чаю. Чжуан Лянцай поднял пиалу, но пить не стал.
─ Судя по имеющимся разведданным, волчьи аппетиты японцев уже не сдержать. Требовать от генерала Суна признания автономии Севера – лишь предлог, истинная их цель – захватить Пинцзинь и всю Северную Китайщину.―
Одно дело читать о подобном в книжках, и совсем другое – переживать эту эпоху воочию: волна жгучего унижения и бессильной злобы поднялась прямо в груди.
Линь Цзэ с размаху ударил кулаком по столу, расплескав чай: ─ Так и рвусь на передовую, с ружьем да клинком против них! Куда лучше, чем околачиваться здесь по улицам!―
Чжуан Лянцай с одобрительной улыбкой посмотрел на ученика: ─ Шэнминь, пользы от тебя на твоем месте будет куда больше, чем в окопе.―
С этими словами он еще раз внимательно осмотрел окна и двери, после чего вернулся к столу и понизил голос: ─ Из Нанкина пришла директива: командные структуры Первой, Второй и Чахар-Суюаньской станций в Бэйпине отводятся на юг. Во всех трех структурах надлежит отобрать надежных людей для оставления в подполье. Работать будут три независимые ветки, без взаимных пересечений и контактов, а наш Инспекционный отдел тоже подлежит эвакуации…―