Странные истории Банвольданга

— Х-хорошо, я понял.

На уродливой морде ёкая промелькнуло странное выражение.

— Раз просите, я отдам. Но вы правда хотите его забрать? Может, всё-таки хорошенько подумаете?

— Что за чушь ты несёшь! Живо гони сюда!

— А, да…

Ёкай суетливо полез за пазуху и вскоре вытащил абсолютно чёрную бусину.

Ю Дан протянул руку и взял его.

На ощупь бусина напоминала панцирь ракообразного — казалось, чуть сожми, и он рассыплется. Поверхность была матовой, но изнутри исходило странное сияние.

«Что это такое?»

Стоило вглядеться левым глазом, как по бусине пошла мелкая рябь. От смутно колыхавшейся тьмы невыносимо пахнуло чистым злом.

Как же не хотелось об этом вспоминать…

Точно как тогда.

Сколько он ни пытался вспомнить, на ум приходило лишь то, что произошёл какой-то несчастный случай. Раздались человеческие крики, а в следующее мгновение во тьме один за другим вспыхнули огоньки: два, четыре, шесть, восемь…

Когда он очнулся, все лежали поверженными. Даже мама.

И страшно болел левый глаз.

Ю Дан сам не заметил, как вцепился в край шарфа.

— Как же достало.

Другой рукой он изо всех сил сжал бусину.

Едва по чёрной поверхности побежала тонкая трещина, затылок обдало ледяным ветром. Когда Ю Дан понял, что что-то пошло не так, было уже поздно.

Скорлупа раскололась, и вырвавшаяся густая, как тушь, чернота захлестнула его с головой. Непонятно почему, но лоб обожгло нестерпимой болью, будто к нему прижали раскалённое железо.

«Что происходит?»

В панике Ю Дан уставился на ёкая.

Скорчившееся существо медленно распрямлялось, превращаясь в огромную тень ростом много выше человека. Язвы и гной, покрывавшие тело, исчезли без следа.

— Надо же, и впрямь…

Голос ёкая — нет, этого неведомого нечто — внезапно зазвучал властно и величаво.

— Ты ведь действительно ни черта не смыслишь? Этим глазом ты способен только видеть! Такой глаз — и пропадает зря!

— О чём ты вообще?!

— Это бусина проклятья, в ней заключено зло. Это настолько старая вещь, что даже я принял её за сокровище и подобрал по ошибке. Стоило мне завладеть им, как я был обречён принять проклятье на себя… но чтобы кто-то сам потребовал отдать её! Благодаря тебе я наконец свободен!

Существо гордо выпрямилось во весь рост, сбросило безобразную личину и распахнуло крылья.

— Ведь теперь ты стал жертвой проклятья вместо меня!

— Что? Жертвой проклятья?!

Ю Дан опешил.

Земля под ногами задрожала.

Бетонная мостовая с треском раскололась, обнажая зияющую чёрную дыру. Та самая тьма из бусины разверзлась бездной без дна. Из немыслимой глубины донеслись душераздирающие вопли нежити — эти твари звали Ю Дана к себе.

«Что за чертовщина?!»

Ю Дан едва успел увернуться от провала, который пытался его поглотить. В последний миг выбежав из переулка, он со всех ног бросился на людную улицу.

Обычно такие твари, какими бы злобными ни были, избегали людских сборищ. Они прятались и выжидали более удобного момента. Ю Дан усвоил это в ходе бесчисленных погонь.

Но в этот раз всё пошло иначе.

Дыра продолжала преследовать его. Пожирая всё на своём пути, она беззвучно надвигалась, словно хищник на охоте. Стоило побежать быстрее, как она тоже прибавила ходу.