Странные истории Банвольданга

Том 1 Глава 3

— Как ни крути, похоже, она очень вами дорожит. Раз уж так просит спасти непутёвого братца, как я могу остаться в стороне?

Непутёвого? Это я-то?

Ю Дан уже собрался возмутиться, но белый рукав плавно скользнул перед глазами, заслонив обзор, и момент был упущен.

— Прошу сюда.

Указав на ведущую наверх лестницу, Пэк Ран исчез из виду, даже не дожидаясь ответа.

— Ну надо же.

Токкэби средних лет сокрушённо цокнул языком. Стоявшая рядом девица-полоз и вовсе сверлила Дана неприкрытым убийственным взглядом.

Чужие взгляды нестерпимо жгли спину, и Дан поспешил ступить на деревянную лестницу.

Она оказалась древней: каждая ступень под ногами отзывалась громким скрипом, лис же поднимался совершенно бесшумно и легко.

Наверху открылся просторный кабинет.

Едва переступив порог, Дан ощутил, что комната куда грандиознее, чем кажется на первый взгляд. Возможно, дело было в бесчисленном множестве книг. Полки вдоль всех стен ломились исключительно от старинных томов.

Посреди этого прохладного благородного покоя торчком стояло нечто.

…Кот?

Но стоило приглядеться, как на смену смутной догадке пришло изумление. Красный халат таллён, нагрудный знак хюнбэ с вышитым журавлем и пояс. Создание, напоминавшее крошечную миловидную куклу в виде первого министра, оказалось лягушкой.

За её спиной колыхалось множество теней. Должно быть, следовавшие за ней сущности не смели явить свой истинный облик и прятались.

Завидев Пэк Рана, лягушачий министр расплылся в радостной улыбке и засеменил навстречу.

— Куда вы изволили отлучиться? Одолженным вами мечом я сразил того злокозненного негодяя — Лихо. Вот его голова.

Он обеими лапками почтительно преподнёс большой шёлковый платок.

Голова? Он только что сказал «голова»? Не послышалось ли?

— Отличная работа.

От одной лишь похвалы глаза лягушачьего министра ярко заблестели. Сложив крошечные лапки, он снизу вверх воззрился на Пэк Рана с глубочайшим почтением и благоговением.

— Какое-то время можно ни о чём не тревожиться. Наш небесный лис всегда разрешает труднейшие беды, право же…

Лягушка уже приготовилась разразиться пространной речью, как вдруг заметила Ю Дана и подпрыгнула от неожиданности.

— А-а-ай! Быть не может! Человек! Человек объявился! Какая дерзость! Куда ты посмел ступить своими грязными ногами?!

Вне себя от ярости, лягушка выхватила из-за пазухи нечто вроде маленькой нефритовой таблички и принялась колотить Дана по ногам. Больно не было, только щекотно.

— Это гость.

Стоило Пэк Рану заговорить, как лягушка в испуге замерла. Её мордочка залилась краской.

— Ах, гость…

Она тихонько опустила табличку и смущённо прокашлялась:

— Вот оно что. Мы так давно не видели гостей. Прошу простить мою великую оплошность. Ах, точно! Достать вам книгу? Ту самую, которую вы всегда берёте, когда приходят гости.

Не дожидаясь ответа, лягушка проворно запрыгнула на книжный шкаф и вытащила фолиант. Пыхтя и надрываясь под тяжестью книги, превосходившей её собственный рост, она приволокла этот том и водрузила на стол.