Тайшань: Реквием Жёлтых Источников

И этот последний шанс подвернулся на редкость вовремя, когда он, глядя на собственное отражение в воде, внезапно прозрел и за одно мгновение исцелил сердечный узел, на распутывание которого ушло бы меньше часа.

Что же такое Великое Достижение, и куда направит свои стопы Чэнь Гуаньшэн после него — узнаем в следующей главе.

Глава 48

Как раз в тот момент, когда Чэнь Гуаньшэн на берегу водохранилища обрёл внезапное озарение, растворил душевные узы и устремился к постижению уровня Великое Достижение, далеко на юге, среди стотысячных гор Наньцзяна, отряд людей в походном снаряжении шаг за шагом с трудом продвигался по извилистой, заброшенной горной тропе.

Если присмотреться к ним поближе, сразу стало бы понятно, что эти люди — вовсе не обычные любители пешего туризма.

Хотя бы потому, что обычным туристам-походникам, путешествующим в компании единомышленников, не пришло бы в голову тащить на себе столь тяжёлую поклажу. Главное правило пеших походов по диким местам — избегать избытка снаряжения.

Пеший туризм всё-таки остаётся видом отдыха: слишком тяжёлая экипировка неизбежно ведет к огромной трате сил, и тогда по пути попросту не останется времени любоваться окружающими красотами. Это во-первых. А во-вторых, самое главное — в случае какой-либо неожиданности, например внезапного горного паводка или селя, среагировать вовремя обычно не удаётся.

Походное снаряжение должно быть легким, прочным и универсальным, но эти люди вели себя иначе: вес поклажи за спиной каждого составлял никак не меньше сорока-пятидесяти цзиней, а некоторые даже несли вещи на плечах и в руках. Разве это похоже на пеший поход? Скорее уж на основательное обустройство лагеря для долгой стоянки.

Конечно, нельзя исключать, что у кого-то из туристов отменная физическая подготовка и им просто нравится тащить с собой побольше вещей — в конце концов, стотысячные горные массивы по большей части состоят из первобытных лесов, связи с внешним миром там нет, так что запас лишнего снаряжения никогда не помешает.

Однако у каждого из двадцати с лишним сопровождающих за поясом торчало огнестрельное оружие, а с собой они везли целый арсенал — обычным туристам такое было бы просто не по силам.

В этом отряде имелись и две закрытые паланкина на лямках. В переднем восседал мужчина лет сорока с небольшим: с мягкими чертами лица, пронзительным взглядом и редкой бородкой на подбородке. Выглядел он представительно и безмятежно, то и дело перебирая в руке старинный, покрытый патиной компас-лопань.

Человек во втором паланкине, ехавшем в середине процессии, тоже был мужчиной. На вид он казался ровесником первого, но держался грозно, с резкими чертами лица; в его соколиных глазах то и дело мелькал холодный блеск, наводящий на окружающих страх. Впрочем, если не смотреть ему в глаза, этого человека вполне можно было бы назвать волевым, интеллигентным и весьма внушительным.

Видя, что приближается вечер, человек из заднего паланкина обратился к члену охраны лет двадцати семи или двадцати восьми:

— Юань Фэй, передай всем разбивать лагерь на месте. Когда палатки будут готовы, позови мастера Ляна.