Я стал старшим братом сильнейшей героини этого мира

— Почему? Я могу решить всё, если ты доверишь это мне.

— Ты поймёшь причину, когда станешь краше. Сейчас тебе может быть трудно это осознать.

— Разве я сейчас не красивая?

— Это был просто иносказательный способ сказать «когда повзрослеешь».

Люди — социальные существа.

Если бы я жил только с Ариэль и ни с кем больше, мне не нужно было бы беспокоиться о чувствах Императора.

Но я забочусь о нашей семье, а наша семья — дворяне Империи, поэтому я должен поддерживать подобающее достоинство имперского гражданина.

Ариэль всё ещё, кажется, недоумевает, почему она, будучи сильнейшим существом в мире, должна подстраиваться под этих ничтожных людей.

Как я и сказал, она естественным образом поймёт это, когда вырастет.

***

Во внутреннем дворце никого не было видно.

Мужчина, сидящий за столом вдалеке.

Император Магнус фон Вальдрион.

Император Империи, сидящий в одиночестве, без охраны и слуг.

Как мне это интерпретировать?

Я приближаюсь к Императору, как было велено.

Я уже собирался опуститься на колени и выразить своё почтение, когда Император махнул рукой.

— В этом нет нужды.

— Прошу прощения, Ваше Величество? Но…

— Если ты будешь так себя вести, разве это не принесет твоей младшей сестре неприятностей?

— ……

При этих словах я бросаю взгляд в сторону.

В отличие от меня, Ариэль стояла прямо на обеих ногах.

Подобающий этикет, который дворянин должен соблюдать перед Императором.

Моя младшая сестра его не знает, не заботится о нём и не собирается соблюдать.

Другими словами, Император говорил:

Если ты соблюдаешь протокол, а Ариэль — нет, у меня не будет иного выбора, кроме как наказать её, верно?

— …Благодарю за вашу милость.

Я тихо киваю и сажусь перед Императором.

На столе были разложены различные закуски.

Но у меня не было особого желания есть.

Я не хотел есть, пока не узнаю, что думает Император.

— Ням…

Несмотря на это, Ариэль взяла закуску и положила её в рот.

Ты более дерзкая, чем я, сестрёнка.

Император, который молча наблюдал за нами обоими, неспешно заговорил.

— Крейн Леонхарт. Юный лев Империи. Прежде чем мы начнём наш разговор, у меня есть вопрос. Ответишь честно?

— Да. С радостью.

— Тогда спрашиваю: ты верный подданный этой страны?

— Прошу прощения?

Что это значит?

Я смотрю на него, гадая, почему он вдруг это сказал, но выражение лица Императора остаётся неизменным.

Неспешным, но твёрдым.

Он молча подталкивает меня ответить быстрее.

— Конечно, я верный подданный.

— Тогда намерен ли ты восстановить дом Леонхарт после герцога Жерара?

— Естественно.

— Ха-ха. Хорошо. Я верил, что ты так ответишь.

Что значит этот допрос?

Вопросы Императора казались процедурой, чтобы подтвердить, что у меня нет намерений предавать Империю.

Он действительно подозревает меня?

— Я весьма заинтригован тобой.

Его взгляд продолжает оценивать меня.

Он использует свои навыки наблюдения как Император?

Я — подозрительный субъект в этом инциденте с Бладид?

«Это абсурд».

Я невиновен и безупречен.

Я опровергну любые подозрения в свой адрес.

Однако следующие слова Императора превзошли мои ожидания.