Я стал старшим братом сильнейшей героини этого мира

— …

Ариэль спала.

Её глаза опухли. Должно быть, она плакала каждую ночь.

Она и так была худой, но теперь выглядела ещё более измождённой.

В руках она бережно сжимала окарину.

От этого зрелища моё сердце сжалось.

Самообладание, которое я сохранял, встречаясь с тремя женщинами ранее, полностью исчезло.

Я думал, что стал всемогущим после того, как справился с Иной Стороной.

Но нет. Я не такой человек.

Один лишь вид моей сестры, такой печальной, потряс меня до глубины души.

Как я мог думать — что хочу, чтобы сестра жила хорошо сама по себе?

— Ха-ха.

Смешок вырывается из меня.

Да. Я был по-настоящему глуп.

Дело не в том, что Ариэль нуждалась во мне.

Я нуждался в Ариэль.

— Ариэль.

— …М-м.

Глаза моей сестры слегка приоткрылись.

Её пустые серебряные глаза посмотрели на меня, а затем внезапно расширились.

— Б-брат…?

— Давно не виделись.

— Брат, что случилось…?

Глаза Ариэль сильно дрожали.

Казалось, она поняла, что я стал таким же существом, как и раньше.

— Нет. Почему, брат? Я надеялась, что хотя бы ты не станешь таким. Почему ты…!

— Всё хорошо, Ариэль.

Я подошёл к ней, когда она вскрикнула, словно у неё случился припадок.

Я крепко обнял её маленькое тело и прошептал:

— Всё хорошо. Не волнуйся.

— …Что случилось?

— Я отправился в небольшое путешествие.

Я погладил серебряные волосы Ариэль и всё объяснил.

Более подробно, чем в трёх предыдущих объяснениях.

О встрече с Кровавым Демоном. О том, как я попал в Иную Сторону, чтобы сбежать от неё. О том, как отправился в другой мир. О том, как увидел там другую сестру.

Выслушав всё, Ариэль, казалось, сразу всё поняла.

Изначально она была связана с Иной Стороной так же, как я сейчас.

Ей не составило труда догадаться обо всём по нескольким намёкам.

— …Понятно.

Ариэль сказала это и слегка отвела взгляд.

До этого момента она смотрела на мой рассказ обеспокоенными глазами.

Почему такая внезапная перемена?

— Ариэль. Что не так?

— …

Она затеребила свои маленькие губы.

Это неуместное замечание, но я был рад, что её эмоциональные проявления стали более тонкими после того, как она стала человечнее.

— …Прости меня.

— А?

— Я сказала, что не хочу тебя видеть. …Мне не следовало этого говорить. Я никогда не должна была сметь произносить это вслух. Как дура, ничего не понимая, я сказала это тебе.

— Ариэль, это…

— Я подумала, что поступила неправильно, поэтому вернулась, чтобы извиниться. Но услышала, что ты пропал. …С тех пор я чувствовала, что во всём виновата. Было так тяжело. Но у меня не было возможности извиниться.

Это был такой искренний монолог, что я не посмел прервать его.

Ариэль извинялась в одиночестве, не в силах встретиться со мной взглядом.

Она сказала, что ей жаль.

Жаль, что злилась на брата.

И…

— Я больше не буду… устраивать тебе истерики. Ты сказал мне найти обычное счастье самостоятельно. Я до сих пор не очень хорошо это понимаю, но с этого момента буду учиться. Поэтому, поэтому…

…она отказывалась от любви.

Ариэль посмотрела на меня заплаканным лицом.

Её брат, её всё.

Даже отказываясь от этой любви, Ариэль загадывала желание.