Я стал старшим братом сильнейшей героини этого мира

Это было скорее не «Можно мне пойти?», а «Мне нужно идти?».

Я погладил Ариэль по голове и сказал:

«Иди. Нужно строить хорошие отношения в такие моменты, потом всё вернётся сторицей».

«Да».

С этими словами Ариэль мелкими шажками подошла к служанкам.

Она по-прежнему не проявляла особого интереса к сближению с другими людьми, но в её отношениях с окружающими наметился большой прогресс.

Потому что мой отец, Джерард Леонхарт, немного улучшил обращение с Ариэль.

— Прекратить излишнюю настороженность. Разрешаю поддерживать с ней в некоторой степени близкие отношения.

Когда он объявил это, собрав всех людей в поместье, я был по-настоящему удивлён.

Что это нашло на моего отца? Человек, у которого всегда портилось лицо при виде Ариэль.

Некоторые из членов семьи выглядели недовольными, но большинство слуг приветствовали это решение.

У них не было особых неприязненных чувств к Ариэль.

Когда после объявления я пошёл к отцу и спросил, почему он принял такое решение…

— Это из-за тебя, Крайн.

— А? Из-за меня?

— Разве не ты до сих пор нёс за Ариэль ответственность и присматривал за ней? Хотя полностью расслабляться нельзя, но, по крайней мере, рядом с тобой, похоже, проблем не будет. В таком случае, можно и немного ослабить бдительность.

— Да я ничего такого не делал. Просто выполнял свой долг как старший брат.

— …Хм. Хоть ты и мой сын, но ведёшь себя весьма по-мужски.

Вкратце говоря, раз уж я хорошо забочусь об Ариэль, то можно потихоньку снижать уровень её опасности.

Честно говоря, это было настолько неожиданное решение, что показалось немного неуместным.

Ну, конечно, это неважно. Важно то, что Ариэль теперь может жить хоть немного по-человечески.

— Кья-я-я! Госпожа Ариэль, вы такая милая. Вам так идёт, когда волосы сзади собраны.

— Всё-таки, сколько кимоно ни примеряй, белое идёт вам больше всего. Вы похожи на снежную деву, которая, говорят, живёт в Приоде.

— Правда. И цвет лица у вас такой белый, что это идеально подходит.

Служанки, наряжая Ариэль, щебетали между собой.

Похоже, им нравилась Ариэль, которая вела себя с ними вполне обычно, без повышения голоса.

Хотя называть это «обычным поведением» было бы некоторым преувеличением.

Сколько же времени её так продержали служанки?

Ариэль вернулась ко мне, наряженная, как на прошлом Пире Льва.

Похоже, особого интереса к служанкам у неё по-прежнему не было.

Просто служанки её позвали, она спросила у меня, нужно ли ей идти, я сказал идти, и она пошла.

Этого было достаточно.

Я ведь не хочу, чтобы Ариэль зависела только от меня.

«…»

Ариэль слегка качнула головой.

Белое кимоно и жёлтая лента, которой были собраны волосы сзади.

Хвостик.

«Братик. Я… милая?»

«Разве нужно говорить очевидные вещи, вроде того, что солнце встаёт на востоке?»

«Я не понимаю, что ты говоришь».

«Ты самая милая на свете».

«Да».

Я взял Ариэль за руку, и мы пошли дальше.

Прохладные пальцы сестры.

И всё же в них ощущалось немного больше тепла, чем раньше.

Ещё одно изменение, произошедшее в двенадцать лет.

Я перестал просто отрабатывать движения мечом и перешёл к более углублённому этапу.