Я стал старшим братом сильнейшей героини этого мира

Значит, это дрожь означает, что Ариэль тоже собирает всё своё мужество.

— …Отец Ариэль Леонхарт.

Отец отвечает немедленно.

С серьёзным лицом.

Но с лёгким изгибом в уголке губ он стискивает рукоять меча.

— Жерар Леонхарт отдаёт дань этой смелости и принимает вызов.

В ответ Ариэль тоже сжимает меч.

Отец и дочь занимают стойки.

Оба знают. Исход поединка уже предрешён.

Но ни того ни другую это не заботит.

Скрещение мечей — лишь физическое проявление.

Важнее всего… единение сердец.

***

Поединок закончился.

Все состязания Пира Льва завершились.

— Госпожа Ариэль и правда потрясающая.

— Согласен. Никак не ожидал, что она одолеет герцога.

— А вас тогда не было? Госпожа Ариэль ещё девочкой одолела рыцаря куда старше себя.

— Что? Это правда?

— Да. Сейчас расскажу. В те времена…

Люди вокруг обсуждают финальный поединок между собой.

«Это было настоящее зрелище».

Ариэль — некогда сильнейшая в мире, а теперь, пожалуй, сильнейшая в человеческом царстве, но всё ещё юная и неопытная.

Отец — герой Империи и один из трёх великих мечников.

Их поединок и правда стал зрелищем.

Было приятно наблюдать за скрещением клинков, пропитанных и талантом, и опытом.

Конечно, я и сам взволнован — как член семьи, я рад видеть, что отношения отца и дочери налаживаются.

«Хорошо. Это хорошо».

Прекрасный финал. Мне нравятся счастливые концовки.

И отец, и Ариэль уже разошлись отдыхать по своим комнатам.

Наверняка им сейчас нужно разобраться в своих чувствах, так что я навещу их позже.

— Уже уходишь?

— Да.

И вот теперь я провожаю Адель.

Как третья принцесса, в её будущем не осталось ничего, кроме жизни рядом со мной.

Но даже сейчас она остаётся при императорском дворце и исполняет свои обязанности.

— А ты и правда прилежная, принцесса. Если честно, не ожидал, что ты будешь так усердна в своём долге.

— Я тоже не ожидала. Просто чей-то муж научил меня не избегать своих обязанностей. Как жена, я лишь следую примеру мужа.

— Ого. Раз уж ты так ставишь вопрос, мне и возразить нечего.

— Хмф. Главное, что ты понимаешь.

Ворча, Адель собиралась уходить.

Снаружи её уже ждала карета.

Стоит ей сесть в неё — и я какое-то время не увижу её лица.

Конечно, захоти я — мог бы прямо сейчас пойти к ней в комнату, но я стараюсь сдерживать себя, насколько возможно.

Раз уж мне предстоит жить в человеческом мире, стоит по мере сил придерживаться человеческих обычаев.

— Ну, я пойду.

С этими словами Адель направилась прямиком к карете.

Топ, топ.

Во дворе, где слышался лишь стрёкот насекомых,

я смотрел ей вслед и окликнул.

— Принцесса.

— Что?

— Обернись на секунду.

На мои слова Адель показывает лицо.

Внешне чопорное выражение.

На первый взгляд — ничего особенного, но я знаю лучше.

«Отпусти я её вот так — точно не миновать беды».

Она молча, но отчаянно даёт понять, что мне следует остановить её прямо сейчас, и не читать этот намёк — значит быть не достойным гарема.

— …

Я подхожу к Адель и встаю напротив.

Она говорила глазами, не произнося ни слова.

«Прояви нежность прямо сейчас», — говорил её взгляд.

Я на мгновение задумался.