Я стал старшим братом сильнейшей героини этого мира

«Спасибо».

«Хе-хе! Молодой господин. Не торопите так леди. Придёт время, и она станет взрослой».

«Кстати, эти яблоки хорошие? Вы их только что рекомендовали».

«Конечно. Это особый товар нашей лавки. Хотите попробовать?»

«О. Можно? Вот это да, дядя Хьюго».

«Ха-ха! Что вы. Вы, господин Крайн, единственный, кто помнит имена жителей такой окраинной деревни. Конечно, я должен вас угостить».

Это что, такое уж великое дело?

Я просто старался от всего сердца. Всё-таки это люди моих владений, хотелось хотя бы запомнить их имена.

Дядя Хьюго был, похоже, очень тронут.

«Что-что. Неужели это молодой господин? Вы и сюда зашли?»

«Надо же. И леди с собой привели. Брат с сестрой так хорошо смотрятся вместе».

Пока мы разговаривали, подошли и другие жители.

Все они с добрыми улыбками хвалили нас с Ариэль.

Особенно много внимания досталось Ариэль.

Она ведь почти не выходила на улицу.

«Леди. Хотите попробовать это яблоко? Оно очень вкусное».

«Леди! Хотите примерить это украшение? Думаю, вам пойдёт».

«Как можно быть такой милой? Молодому господину повезло».

На лице Ариэль было написано, что она не знает, как реагировать на такое количество обращённых к ней слов.

Она посмотрела на меня снизу вверх, словно спрашивая «что делать?», и я пожал плечами.

Нужно, чтобы она и сама могла справляться.

«…Спасибо».

В итоге Ариэль ограничилась лишь благодарностью.

Хотя и этим жители, похоже, были довольны.

Кстати, наговорились, наверное, хватит? Пора переходить к делу.

На самом деле, дяди и тёти — все хорошие люди, но я пришёл не к ним.

Я пришёл встретиться с детьми. Точнее, с ровесниками Ариэль.

Чтобы у сестры появились друзья.

«Дядя Хьюго. А где Мари и Софи? Я хотел познакомить их с Ариэль».

«А. Молодой господин. Это…»

Я назвал имена девочек, которые запомнил.

У них добрый нрав, так что они стали бы хорошими собеседницами для Ариэль.

Но лицо дяди Хьюго напряглось.

И у других жителей тоже.

Что такое?

Почему атмосфера вдруг стала такой серьёзной.

«Молодой господин. Мне немного неловко об этом говорить, но… Мари и Софи сейчас нет в деревне».

«А? Но им, таким маленьким, и пойти-то некуда. Куда они делись?»

«…Они пропали без вести».

«Что вы сказали?»

Мои глаза сузились.

Пропали без вести?

Наши владения славились хорошим правопорядком.

Пропажа без вести, да ещё и маленького ребёнка.

Обычно такого никогда не случалось.

«Что это значит? Как это произошло?»

«Не знаю… Они пошли за пределы владений собирать цветы и исчезли. Мы ходили их искать, но не нашли».

«Вы сообщили в поместье? Нужно же немедленно их искать!»

«Конечно, мы сообщили, но нам сказали, что большинство рыцарей сейчас отправлены на север. Приходится ждать».

«А деревенская стража? Они проводили расследование?»

«Проводили, но силами нашей деревенской стражи трудно было выяснить правду. …Ничего не поделаешь».

«Вот чёрт».

Что за дрянь тут творится.

Какое неудачное время.

Пропасть без вести именно тогда, когда почти все рыцари нашей семьи отправились по зову империи.

Хуже совпадения и не придумаешь.

«Сколько человек пропало за это время? Неужели недостаточно, чтобы выделить оставшихся рыцарей?»