Забронируй себе похороны

Глава 15

Тот год, когда я поступил в ключевую старшую школу уезда. Хотя для меня это было пустяком, моих родителей это невероятно обрадовало. В то время отец работал врачом-ортопедом в уездной больнице, а мама была старшей медсестрой. С тех самых пор они уже планировали мою будущую профессию, которая неизбежно была связана с врачеванием и спасением людей.

Родители лично проводили меня до общежития. Наш дом находился совсем близко от школы, и мне вовсе не обязательно было жить в общежитии, однако отец заявил, что жизнь в общежитии поможет наладить отношения с одноклассниками. Я считал, что отец прав.

То лето выдалось на редкость жарким. В убогой комнате общежития стояли старые двухъярусные кровати, покрытые ржавчиной. Солнечный свет пробивался сквозь изъеденные червями деревянные окна, заливая ярким светом тесное помещение площадью меньше двадцати квадратных метров, рассчитанное на шестерых. Из-за жары пол забрызгали водой, и на неровном цементном полу остались маленькие лужицы, которые сверкали на солнце, как россыпь бриллиантов. Мое сердце разбилось, точно так же рассыпавшись на осколки.

В тот момент в комнате был только один человек. На нем была полинявшая синяя футболка сшитая с темно-зеленой заплаткой на плече, короткая стрижка, смуглое лицо слегка покраснело, а зубы казались ослепительно белыми. Увидев, как мы с родителями вошли, он расплылся в приветливой улыбке и шагнул нам навстречу.

этим человеком был Чжу Цзиюань.

Позже я услышал от него, что имя Чжу Цзиюань ему дал старый учитель из деревни. Старик говорил, что по одному его виду видно — мальчик создан для учебы, но односельчане по-прежнему звали его прежним именем: Чжу Цинси. Если бы так звали меня, я бы никому об этом не рассказал.

У Чжу Цзиюаня был очень жизнерадостный характер, совсем не похожий на мой — я в присутствии чужих людей держался зажато и робко. Поскольку он прибыл немного раньше, то уже успел рассказать родителям все, что знал сам, совершенно не походя на мальчишек своего возраста.

Перед уходом родители особо наказали мне брать пример с Чжу Цзиюаня, выразив надежду, что я тоже научусь быть более открытым с посторонними. Однако я отнесся к этому скептически.

Чжу Цзиюань рассказывал мне, что в их деревне экзамены в старшую школу сдали пять детей, но поступить в ключевую старшую школу удалось только ему одному. Он стал гордостью деревни, и все надеялись, что в будущем он выбьется в люди. Тетка Лю с уличного перекрестка, славившаяся по всей деревне своим склочным нравом и сквернословием, отзывалась о нем исключительно с похвалой. А тот самый старик, давший ему имя, в год поступления в старшую школу уже отпраздновал свое девяностопятилетие; услышав благую весть, он опираясь на палочку пришел к дому Чжу ровно в шесть утра, чтобы поздравить их.

Когда Чжу Цзиюаню исполнилось пять лет, его отец сорвался с горы. Жизнь ему спасли, но он повредил ногу, и с тех пор стал хромать, навсегда потеряв способность подниматься в горы. Мать Чжу Цзиюаня с той поры взвалила на свои плечи все тяготы домашнего хозяйства. У Чжу Цзиюаня было две старшие сестры, а также младший брат. Старшая сестра уже достигла возраста, когда пора вести разговоры о замужестве, но все еще оставалась незамужней, вторая сестра была всего на три года старше Чжу Цзиюаня, а младшему брату исполнилось лишь три года. С того самого времени Чжу Цзиюань вместе с сестрами ходил в горы собирать хворост и лекарственные травы, чтобы хоть как-то поддержать семью.