Забронируй себе похороны

Я почувствовал, что голос Хань Чучэн звучит всё ближе. Она подошла к обеденному столу, неся в руках блюдо с нарезанными фруктами.

В этот момент мой разум на секунду опустел, а мысли унесло к тому самому делу, о котором рассказывал Му Гуйюй.

Серия убийств женщин: жертвами в этом деле становились те, кто работал неподалеку от старого города, все они занимались коммерческим секс-непотребством, на телах обнаруживались не самые смертельные следы побоев, а в конце концов всех их душили тонкой веревкой. Поскольку на телах погибших не нашли никаких следов полового акта, тогда я предположил перед Му Гуйюем, что преступник — мужчина средних лет с детскими травмами или половой дисфункцией. Но кажется, я упустил из виду одну деталь: отсутствие следов сексуального контакта с ночными бабочками вполне могло означать и то, что убийца — женщина!

Живет рядом со старым городом; первая девушка погибла в начале прошлого месяца — как раз в то время, когда Хань Чучэн рассталась с Чжу Цзиюанем; беспорядок из книг в доме; сборник мировых криминальных дел, в котором описывались самые причудливые происшествия и изощренные методы; тонкий шнур для сушки белья, напоминавший следы от удушения на фотографиях с мест преступлений. Всё это заставляло меня с трудом избегать подозрений в адрес Хань Чучэн.

Я повернулся к ней. Хань Чучэн стояла с блюдом фруктов в руках и смотрела на меня. Даже без всяких эмоций её изящное лицо оставалось невероятно красивым — кукольная утонченность пугала своей безупречностью. Мне стало по-настоящему страшно от мысли, что такая прекрасная женщина может оказаться серийной убийцей.

Время вокруг меня будто замедлило свой ход. Воцарилась жуткая тишина, предметы в комнате размылись. Тихий тиканье секундной стрелки на часах прозвучало в ушах с оглушительной четкостью. Я отчетливо услышал стук собственного сердца: его ритм учащался, толчки становились всё сильнее, а в груди словно придавило тяжелым камнем, отчего стало тяжело дышать.

Пытаясь разрушить это тяжелое молчание, я осторожно спросил:

— Ты слышала, что неподалеку происходит серия убийств? Все погибшие — девушки из этих мест.

— Понятия не имею! — Хань Чучэн странно улыбнулась. Улыбка вышла донельзя стандартной, обнажающей ровно восемь зубов, отчего у меня по спине пробежал холодок.

Я продолжил гнуть свою линию:

— Тогда тебе стоит быть осторожнее и следить за безопасностью. Смотри, чтобы этот маньяк не положил глаз на тебя.

Поставив фрукты на стол, Хань Чучэн опустила голову и принялась поправлять растрепавшиеся от ветра волосы. Отвечая мне, она произнесла:

— Не беспокойся, я ведь не занимаюсь подобным ремеслом.

В этот момент мои нервы натянулись до предела. Глаза налились кровью, я в упор уставился на Хань Чучэн и лишь спустя долгое время выдавил из себя:

— Ты же говорила, что ничего не знаешь об этом деле? Откуда тебе тогда известно, кем работали жертвы? Хань Чучэн, отправляйся с повинной, добейся снисхождения.

Хань Чучэн выпрямилась, на её лице промелькнуло легкое выражение досады. Спокойно и невозмутимо глядя на меня, она тихо произнесла: