Змея, цветок и тигр

— Ты потерялся? Или кого-то ждёшь? — тихо пробормотала Хи Со, почёсывая пса под мордой.

Большинство звериных духов, оставшихся в этом мире, просто не осознали собственной смерти. Иногда бывало и так, что зверь знал о смерти, но не мог уйти, потому что ждал хозяина.

Хи Со ненадолго задумалась.

… Сила у него светлая, проводить его — и он сразу исчезнет.

А вдруг он всё-таки кого-то ждёт? Вдруг он, как и я, ищет свою семью…

Рука, задумавшись, двигалась всё медленнее — и в этот миг пёс, сидевший на Хи Со, шумно выдохнул.

Нюх-нюх, нюх! Нюх!

Потом закрутил головой, будто принюхиваясь, и вдруг, оттолкнувшись прямо от Хи Со, рванул прочь.

Придавленная четырьмя лапами, Хи Со охнула и забарахталась на полу. Тяжесть, собранная в лапах, оказалась такой, что крик вырвался сам.

— Подожди!..

Аварийные лампы, погасшие с появлением пса, разом моргнули и снова зажглись. Сопение удалялось. Хи Со упёрлась в пол и попыталась суетливо подняться.

И тут увидела: в дальнем конце коридора кто-то на неё смотрел.

— …

— Госпожа Ли Хи Со. Что вы там сейчас делаете?

Мужчиной, стоявшим посреди тускло освещённого коридора, был Ким Чже Он. Похоже, он всё видел — как она барахталась на полу, — потому что на лице у него была улыбка.

Лицо Хи Со скомкалось, как бумажный лист.

— Мне говорили, вы занимались танцем, — и правда, в ваших движениях есть что-то особенное. Странно артистичное, что ли? Как бы это выразить? Полное жизни? Такое, что мало кто повторит?

— …

Может, всё-таки врезать? Один раз. Просто по башке, один раз.

Хи Со изо всех сил сдерживала злость и старалась не слушать. Тогда Чже Он со смехом в голосе спросил:

— И что вас понесло в подвал? В такую рань.

От его вопроса лицо Хи Со вспыхнуло.

Ссора из-за его белья, которое она хотела украсть, случилась только сегодня утром. Раз миновала полночь, формально — вчера, но времени, чтобы восстановить достоинство после барахтанья по полу, всё равно прошло мало.

Пусть перед ней и дух, но уронить лицо — дело другое. Хи Со всё-таки считала себя человеком разумным.

— Это ты мне скажи. Что тебя понесло в такую рань. А, ну конечно. Час быка, самое время для прогулок?

Час быка — время, когда влияние духов сильнее всего. Именно тогда чаще всего случается, что одержимые, весь день провалявшиеся как трупы, вдруг набрасываются на еду, будто изголодавшись, или начинают буянить.

На её подозрение Ким Чже Он, сидевший напротив, тихо усмехнулся.

Ну что он всё смеётся, стоит меня увидеть. Лицо только зря пропадает.

Голос, в котором звучал смех, всегда был приятен. А тут ещё и лицо такое.

Пока Хи Со сетовала на несправедливость мира, Чже Он добросовестно отвечал:

— Иногда, когда не спится, я пью вино. Винный погреб в подвале.

Припомнив, она подумала, что в том крыле подвала, которое она осматривала первым, действительно, кажется, был винный погреб. Но подозрений у Хи Со от этого не убавилось.

— Тебе стоит шевельнуть пальцем — и сбегутся люди. И ты вот так сам спускаешься в подвал за выпивкой?

— Не будить же людей среди ночи ради бокала вина.

— Какой воспитанный.