Звездная пыль под грозовым небом

Сюда продолжали прибывать новые пассажиры, и небольшой пересадочный пункт пузырькового тоннеля уже заполнился людьми, направлявшимися в другие города.

Вскоре с другого конца трубы к ним потянулись кольца синего света — это приближался пассажирский челнок.

Янь Синь приложила пропуск, прошла через рамку металлоискателя и села в углу челнока, снова уставившись на морской пейзаж за окном, хотя разглядеть там уже ничего не удавалось. Челнок двигался невероятно быстро — ходили слухи, что его мгновенная скорость достигала одной тысячной скорости света. Конечно, это были пустые сплетни, но стоило лишь вздремнуть хоть на мгновение, как Коралловый остров уже оказывался на месте.

Коралловый остров на самом деле был не островом, а Подводным городом. При перепланировке морского дна были уничтожены все коралловые рифы в этой акватории, что вызвало бурные протесты организаций по защите экологии и привело к ожесточенным спорам о том, не разрушит ли строительство Подводного города морскую экосистему. Но с другой стороны, пространство для выживания человечества уже сократилось до предела, космические города были переполнены, и отказаться от освоения океана было невозможно — оставалось лишь стараться сводить к минимуму ущерб морской среде. В конце концов люди придумали компромиссный вариант: за основу Подводного города брать затопленные прибрежные районы, на втором месте должно было стоять искусственное морское дно, и лишь в последнюю очередь рассматривалось естественное дно. Практика доказала всю гениальность этой меры, но она породила и ряд проблем. Пространство затопленных прибрежных городов, пригодное для прямого использования, было крайне ограничено, что требовало масштабного создания искусственного морского дна. Это привело к тому, что Подводные города оказались разбросаны хаотично и потребовали огромного количества вакуумных трубопроводов для связи, что увеличило стоимость и затянуло сроки строительства. Тем не менее, ради предотвращения экологической катастрофы, подобной Второму великому потопу, людям пришлось с этим смириться.

Пузырьковые города обычно представляли собой густонаселенные жилые районы, поэтому настоящими большими городами считались лишь сами Подводные города — здесь концентрировались торговые, образовательные, медицинские центры и множество правительственных учреждений. Янь Синь не стала задерживаться в окрестностях, а сразу села на автобус и доехала до входа в больницу в самом центре города. Было чуть за девять утра, а у входа в больницу уже выстроилась длинная очередь. Она достала из сумок волонтерский бланк и протянула его волонтерам, поддерживавшим порядок у входа. Те переглянулись, и их приподнятые брови выражали нечто похожее на насмешку над девушкой, взявшейся за работу помощницы медсестры.

— Отправляйся в стационар, в твои обязанности входит регистрация основных данных пациентов с первых трех этажей.

Забрав бланк, они выдали Янь Синь белую куртку больничного персонала и электронный бейдж — временный пропуск с ее личной информацией.

— Почему на прием столько народу? — переодевшись, спросила она у волонтеров.