Архитектор теней: Город Цаннань

Глава 1

Первая глава: Сделка (часть первая)

В Солнечной системе, остававшейся неизменной на протяжении сотен миллионов лет, кусок камня размером с кулак вспыхивал золотистым светом. Он резко выделялся на фоне бесчисленных метеоритов, круживших вокруг, и просто тихо висел в пространстве, погруженный в неведомый по длительности сон.

В последний день 1999 года люди вовсю ликовали, встречая наступление нового тысячелетия.

Этот миниатюрный камень, казалось, тоже поддался какому-то притяжению: он постепенно вылетел из пояса астероидов и, покачиваясь, поплыл в сторону далёкой лазурной планеты.

Первый утренний луч солнца пробился в сумрачную комнату, вдохнув хоть капельку жизни в это помещение, похожее на свалку.

Внутри стоял отвратительный смрад: на столе громоздились пустые пачки из-под лапши быстрого приготовления с маринованной горчицей, на полу валялись сигаретные пачки и несколько пар ношеных трусов. Воздух был пропитан запахом табака, лапши, вонью немытых ног и пота, а где-то на заднем фоне чудился еле уловимый душок разложения. Смешавшись воедино, эти неповторимые ароматы породили совершенно новое зловоние.

На кровати внезапно зазвонил будильник, но едва он издал первый звук, как костлявая рука смахнула его на пол.

— Бац! —

Будильник рухнул вместе с пепельницей. Керамическая пепельница, очевидно, не выдержала удара и разлетелась на куски, а окурки разлетелись по полу, словно лепестки небесных цветов, брошенные богиней.

После этого какой-то мужчина лет тридцати медленно приподнялся. Его торс был совершенно голым, ребра отчетливо проступали под кожей, а на лице почти не осталось плоти — сплошные обтянутые кожей черепные кости. Глаза утопали в глубоких темных кругах, а зрачки были налиты кровью. Волосы торчали во все стороны беспорядочным вороньим гнездом, щеки поросли густой щетиной, которую, судя по всему, не сбривали уже несколько недель. Издалека он походил на живого мертвеца…

Золотистый ретривер, прижавшийся в углу комнаты, смотрел на хозяина, лишь жалобно скуля и не смея подойти ближе от страха.

Мужчина на кровати взял телефон и взглянул на время: 7:30 утра, 4 апреля 2017 года.

Одевшись и почесывая затылок, мужчина поплелся в ванную умываться. Вскоре, приведя себя в порядок, он выглядел гораздо бодрее. В этот момент зазвонил телефон. Взяв трубку, он увидел на экране входящий номер, начинающийся с +1(213).

— Алло, кто это? —

Бросив взгляд на смотревшего на него ретривера, мужчина оборвал разговор и произнес в трубку:

— Подожди секунду! —

С этими словами он прошел на кухню и плотно закрыл за собой дверь.

Вскоре мужчина вышел обратно, опустился на диван и уставился пустым взглядом перед собой, словно там происходило нечто невероятно захватывающее.

— Этот кошмар наконец-то закончится, — с безжизненным выражением лица пробормотал он сам себе.

Сказав это, он невольно предался воспоминаниям о событиях последних полугода. Мужчину звали Чжан Тяньшэн, он работал научным сотрудником в Китайском научно-исследовательском институте сверхъестественного. Воспользовавшись празднованием китайского Нового года, Чжан Тяньшэн похитил из института результаты исследований, и сегодняшний день был назначен днем сделки.