Архитектор теней: Город Цаннань

…………..

Пока Чжан Тяньшэн предавался воспоминаниям, золотистый ретривер уже подбежал к нему и преданно заглядывал в глаза, высунув язык.

Погладив собачью голову, Чжан Тяньшэн поймал в мыслях лучик света.

— Саньпань, умница! Пойду приготовлю тебе поесть. —

С этими словами Чжан Тяньшэн встал и направился на кухню. Вскоре оттуда поплыл аппетитный аромат.

— Ну всё, Саньпань, иди кушать! —

Чжан Тяньшэн вывалил все мясные шарики из тарелки в собачью миску и, глядя, как ретривер с аппетитом уплетает еду, трогательно улыбнулся уголкам рта.

Зайдя в спальню, он достал дорожный чемодан.

— У-у… — едва доев мясные шарики, золотистый ретривер рухнул на пол. Его полные слез глаза преданно глядели на Чжан Тяньшэна, но пес никак не мог взять в толк, почему любимый хозяин запихивает его в чемодан и почему его вдруг так непреодолимо клонит в сон…

Застегнув чемодан с усыпленной собакой, Чжан Тяньшэн взглянул на телефон: было уже 8:45 утра. Времени в обрез. Подхватив багаж, он торопливо выбежал из квартиры и помчался вниз по лестнице.

Рев мотора — и Чжан Тяньшэн на полной скорости покатил в сторону Цаннаньчжэня.

Любуясь живописными пейзажами за окном, он незаметно для себя добрался до места. Маленький городок окутывал густой туман, на улицах не было видно ни души. Лишь у обочины пристроился крошечный лоток, где продавали лапшу. Почувствовав манящий запах, Чжан Тяньшэн вдруг остро ощутил голод и припарковал машину у обочины.

Рядом с лавочкой торговца лапшой рядами стояли велосипеды для совместного использования. Глядя на них, Чжан Тяньшэн насмешливо усмехнулся: в этом богом забытом городишке едва наберется пара жителей, а столько велосипедов нагнали — современный рынок просто сжигает деньги в топке. Улыбнувшись своим мыслям, он подошел к прилавку и бросил хозяйюшке:

— Хозяйка, миску лапши! —

Лапшичным ларцом заправляла женщина средних лет. На вид самая обычная, разве что ее глаза были сплошь залиты кровавыми жилками, отчего лицо выглядело несколько жутковато. Чжан Тяньшэн поглядел на Хозяйку и поймал себя на мысли, будто где-то уже видел ее, но тут же отбросил эту догадку, покачав головой и ругнув себя за излишнюю мнительность.

Стоило ему присесть, как Хозяйка тут же подала дымящуюся миску лапши. Поблагодарив ее, Чжан Тяньшэн уже собирался приняться за еду, но бульон оказался багровым, точь-в-точь как настоящая кровь. Вспомнив свой недавний кошмар, Чжан Тяньшэн вздрогнул от испуга и вскричал:

— Хозяйка, почему у вас лапша такая красная?! —

— Эка невидаль, просто масла с перцем не пожалела, чтобы острее было! — с улыбкой ответила Хозяйка. Вот только Чжан Тяньшэн не заметил, насколько жутко выглядела ее улыбка.

И пусть внешний вид лапши настораживал, на вкус она оказалась выше всяких похвал. Чжан Тяньшэн сам не заметил, как умял целых три миски. Он уже собирался попросить добавку, как вдруг зазвонил телефонный будильник.

Взглянув на экран, он увидел, что стрелки перевалили за половину одиннадцатого. Мысленно выругавшись, он подумал, что пора спешить — будь у него побольше времени, он бы каждый день ходил сюда лакомиться местной лапшой.