Самые разные хаотичные домыслы мгновенно заполнили голову пожилого отца, из-за чего его лицо приняло несколько сложный и неоднозначный выразительный оттенок.
— Вернулся? — Чэнь Мо почувствовал за спиной чей-то пристальный взгляд, обернулся и, увидев отца, совершенно естественно распорядился: — Бабушка говорит, чтобы ты заправил курицу, мол, у меня не получается сделать нормальный вкус, так что придется браться тебе, нашему шеф-повар.
Чэнь Яо: «…Ох, хорошо».
Когда Чэнь Яо со смешанными чувствами протиснулся мимо Чэнь Мо, собираясь взять миску для специй, Чэнь Мо, словно только что вспомнив, добавил:
— Да, это Питер, мой друг и по совместительству напарник по играм. Считай, мой старший товарищ, играет очень круто. Я позвал его сегодня пообедать с нами.
Питер тут же выпрямился, на его лице появилась вежливая и слегка напряженная улыбка, и он поприветствовал хозяина дома на путунхуа с сильным кантонским акцентом:
— Дядя, здравствуйте! С днем рождения!
Услышав слова «напарник», «играть в игры», «старший товарищ», а особенно заметив открытое и слегка застенчивое выражение лица Питера, Чэнь Яо почувствовал, как огромный камень свалился с его души. Оказывается, он зря накрутил лишнего! На его лице мгновенно рассеялись тучи и вернулась улыбка, он кивнул Питеру:
— А, привет-привет! Не стесняйся, чувствуй себя как дома!
С этими словами он с легким сердцем достал соевый уксус, соус, чили-масло, сахар, чесночную пасту и принялся умело замешивать заправку для холодной закуски.
Работа с нарезкой была полностью завершена, и Чэнь Мо, сняв фартук и оставшись без дел, потащил Питера в гостиную смотреть телевизор.
По телевизору шло шумное развлекательное шоу, но мысли Питера явно были заняты другим. Поколебавшись, он все же тихонько спросил:
— Чэнь Мо, мне почему-то показалось… что твой папа только что смотрел на меня как-то странно, да и атмосфера между вами была… будто какая-то не такая?
Чэнь Мо, не сводя глаз с экрана телевизора и даже не оборачиваясь, самым естественным тоном возразил:
— С чего бы? Тебе показалось. Мой батя просто такой человек, перед малознакомыми людьми ведет себя немного сурово.
Он явно не собирался углубляться в тему отца.
Вскоре подоспели тетя и дядя Чэнь Мо, прихватив с собой фрукты. Дома стало еще шумнее. Небольшое замешательство Питера тут же вылетело у него из головы под натиском надвигающейся гастрономической атаки.
Блюда одно за другим подавали на стол, и тот в мгновение ока оказался заставлен до отказа. Всё выглядело настолько аппетитно, источая великолепные ароматы, что у любого потекли бы слюнки:
Блюдо ассорти из двух видов колбасы: здесь была и сычуаньская — острая, пряная и ароматная, и кантонская — сладковатая и насыщенная. На другом конце тарелки красовалось прозрачное, лоснящееся от жира вяленое мясо, источающее густой аромат копчености и соли.
Там же стоял любимый бабушкин свиной желудок с овощами: потроха были очищены безупречно, их протушили до мягкости, но при этом они сохранили приятную упругость. Всё это тушили вместе с побегами бамбука, черными древесными грибами и кальмаром, а густой соус получился исключительно соленым и вкусным.