Архитектор теней: Город Цаннань

— Лэйцзы, у этого старика с головой не все в порядке, что ли? Я так громко кричу, а он хоть бы хны, вообще не слышит!

— Старик просто тугоухий, прояви терпение. — С этими словами Чжао Лэй подошел и принялся хлопать старика по плечу.

Чжао Лэй хлопнул пару раз, но старик не шелохнулся. Рассердившись, Чжао Лэй ударил сильнее, однако эффекта по-прежнему не было — старик спал мертвецким сном.

Чжао Лэй тут же почувствовал себя неловко. Отпустив руку Ван Ли, он уже собрался обойти стойку регистрации, чтобы войти внутрь и растолкать его.

— Подожди, Лэйцзы! Кажется, что-то здесь не так. — Ли Пин остановил Чжао Лэя.

— Если человек спит, он же должен храпеть? Посмотри на этого старика, такое ощущение, что у него даже дыхания не слышно! — едва Ли Пин договорил, как у него по спине побежали муражки, словно ему за шиворот вылили ушат ледяной воды — сделалось жутко и неприятно.

А стоявшая рядом Ван Ли испуганно взвизгнула и бросилась к Чжао Лэю, вцепляясь в него мертвой хваткой.

В этот самый момент Чжао Лэй оглядел эту обветшалую гостиницу, откуда то и дело доносились странные звуки, а висевший у входа красный фонарь покачивался на ветру. Прежде казавшаяся вполне нормальной гостиница теперь выглядела все более зловеще.

— Говорю тебе, Пинцзы, не пугай меня, ты же знаешь, я трусишка! — голос Чжао Лэя слегка дрожал, было видно, что ему и впрямь не по себе.

В такое время суток в этой ветхой гостинице у любого душа ушла бы в пятки.

— Лэйцзы, ступай проверь старику носовое дыхание, убедись точно! — Ли Пин облизал пересохшие губы и посмотрел на Чжао Лэя.

— Только не это, Пинцзы, ты же знаешь, кишка тонка! — С этими словами Чжао Лэй оттащил дрожащую от страха Ван Ли и усадил ее неподалеку. Ли Пин, увидев это, сразу понял, что заставить Чжао Лэя проверить старика не удастся.

Делать было нечего, Ли Пину пришлось брать все в свои руки. Слегка подрагивая, он протянул правую руку и медленно приблизил ее к сидевшему старику.

Наконец пальцы Ли Пина коснулись носа старика. Нос был ледяным, с какими-то липкими выделениями. Подавляя подступающую тошноту, Ли Пин продолжил проверку…

Прошла одна секунда — дыхания нет…

Прошло две секунды — нет дыхания…

Прошло три секунды — нет дыхания…

Лоб Ли Пина покрылся холодной капелькой пота. Хотя ему уже доводилось бывать в переделках, то были все больше такие развлечения, как банджи-джампинг…

Прошла минута — дыхания все не было…

Ли Пин окончательно потерял самообладание. Он молниеносно отдернул протянутую руку и быстрым шагом вернулся к Чжао Лэю.

— Ну как, Пинцзы? — видя, что Ли Пин возвращается, Чжао Лэй одновременно успокаивал Ван Ли и невозмутимо задавал вопрос, хотя его собственные дрожащие ноги выдавали бурю в душе.

Утирая пот со лба, Ли Пин тихо произнес:

— Этот старик мертв! Я потрогал его нос, он ледяной, очевидно, он скончался уже давно, тело успело остыть, и дыхания нет целую минуту…

Не успел Ли Пин договорить, как из-за стойки регистрации послышался кашель.

— Кхе-кхе! Кхе! Кхе! Кхе!

Откашлявшись, старик жадно задыхал полной грудью, повернулся к троим перепуганным ребятам и спросил: