Архитектор теней: Город Цаннань

— Сначала проверим товар, потом отдадим деньги!

— Мы же договаривались: утром деньги, вечером стулья! Вы что, кинуть меня вздумали?

Чжан Тяньшэн испуганно прижал чемодан обеими руками и закричал:

— Да Ху, доставай деньги!

— Есть! — отозвался главарь банды, стоявший впереди, а затем добавил: — Доктор Чжан, не переживайте, мы люди слова и кидаем своих партнёров.

Спустя мгновение амбал вытащил чемодан и распахнул его. Глазам открылось яркое алое зарево: внутри лежали пачки новеньких юаней по сто тысяч в каждой, на общую сумму не меньше нескольких сотен тысяч!

Однако стоявший рядом Чжан Тяньшэн даже не шелохнулся:

— И это всё?

— Конечно нет. Это лишь дорожные расходы, а то, что вам нужно, здесь!

Главарь достал из кармана конверт и пояснил:

— Здесь грин-карта США и анонимная карта швейцарского банка на десять миллионов долларов.

С этими словами он протянул конверт Чжан Тяньшэну. Тот уже было потянулся открыть его, как главарь перехватил конверт за край и произнёс:

— Доктор Чжан, давайте-ка сначала мы товар посмотрим?

— Пожалуйста! Всё внутри чемодана, открывайте и смотрите сами.

С этими словами Чжан Тяньшэн толкнул чемодан вперёд.

Лысый амбал уже протянул руку, чтобы открыть застёжки, но главарь резко его остановил:

— Да Ху, погоди открывать. Эта штука чертовски странная, ещё подохнем по неосторожности. Давай сначала обольём бензином и сожжём, а потом уже откроем!

Услышав о планах пустить в ход бензин, Чжан Тяньшэн испуганно запротестовал:

— Нет-нет-нет! Если эта штука сгорит, мне потом перед людьми не отмыться!

— Э, не бойтесь, доктор Чжан, мы знаем свойства этой вещицы, её пламя не берёт. А если сгорит — с нас компенсация.

С этими словами главарь отдал приказ преступить к сожжению.

Чжан Тяньшэн прикусил язык, не зная, как возразить, а когда случайно огляделся, то с удивлением заметил, что второй научный сотрудник куда-то подевался — если память не изменяла Чжан Тяньшэну, секунду назад тот ещё был здесь.

Уу… уу… уу…

Из недр чемодана донёсся пронзительный, леденящий душу вопль. Чжан Тяньшэн от неожиданности вздрогнул всем телом, обернулся и впился взглядом в чемодан; в его глазах на мгновение мелькнуло жалостливое участие, но, глянув на окружающих людей, он проглотил готовые сорваться с языка слова.

Охваченный пламенем чемодан забился в бешеных судорогах, катался по полу, но вскоре крики внутри начали стихать, а сам чемодан утих, оставив после себя лишь густой запах палёного мяса.

На какую-то секунду Чжан Тяньшэну показалось, будто это он сам — та несчастная золотистая собака, запертая в тесном ящике под слоем бензина, сгорающая заживо в замкнутом пространстве, в отчаянии кричащая и рыдающая…

Минут через тридцать от чемодана не осталось ничего, кроме пепелища. Среди серых угольно-белых остатков слабо мерцал красноватым светом предмет, напоминающий драгоценный камень. Лысый амбал в защитных перчатках опустился на колени, подвёл пальцы под тлеющую вещицу и триумфально произнёс:

— Босс, объект подтверждён!

Грянул выстрел!

Чжан Тяньшэн почувствовал, будто его грудь пробил тяжёлый молот, а вместе с ударом из тела стала стремительно уходить вся жизнь. Глядя на человека со стволом в руках, он выдохнул с трудом: