Архитектор теней: Город Цаннань

— С… спасибо, — сгора Cтыда, пробормотала Ван Вэйвэй, глядя на Ли Пина.

А тот еще не до конца пришел в себя и продолжал держать ее в объятиях:

— Не за что, так и должно быть.

Сидевший рядом Чжао Лэй первым отстегнул ремень безопасности и бросил Ли Пину:

— Эй! Долго ты еще собираешься ее обнимать?

Услышав голос Чжао Лэя, Ли Пин наконец опомнился, отпустил Ван Вэйвэй и набросился на друга с криком:

— Ты какого черта ведешь машину?! Ты что, решил нас всех на тот свет отправить?! — С этими словами он выскочил из салона и ткнул пальцем в Чжао Лэя.

— По-твоему, я специально? Мне показалось, будто я увидел что-то жуткое, вот с испугу и вдарил по тормозам! — оправдывался Чжао Лэй, оглядываясь на дорогу позади машины с бледным от страха лицом.

Шины шевроле оставили на асфальте длинный черный след торможения. В воздухе отчетливо пахло горелой резиной. На сельской дороге не было ни души, и без того живописный пейзаж в ночной темноте выглядел пугающе и безлюдно.

— Ли Пин, посмотри, сколько времени? Мой телефон в машине! — Чжао Лэй открыл багажник, достал фонарик и бросил один Ли Пину.

Тот нашарил в кармане мобильный. На экране светилось: 3 апреля 2017 года, 23:18.

— Сейчас одиннадцать восемнадцать. Что ты там разглядел? Неужели призрака?! Мы же материалисты, никаких демонов и духов не существует! — с этими словами Ли Пин заглянул на заднее сиденье, чтобы проверить, как там Чжан Юэ и Ван Ли.

Приоткрыв дверь, он увидел, что обе девушки выглядят несколько ошеломленными — видимо, приложились при резком торможении.

— А-а-а!

Пронзительный визг разорвал ночную тишину. Услышав его, Ли Пин бросился к Чжао Лэю и замер: тот с ужасом смотрел на табличку, прибитую к стволу дерева.

«Посторонним в Цаннань вход воспрещен. Смерть!»

Последнее слово было выведено особенно длинно и написано свежей кровью, отчего в ночном воздухе отчетливо повеяло слабым запахом сырого мяса, а сама сцена выглядела жутко и зловеще.

Услышав крик, Ван Вэйвэй последовала за Ли Пином. Девушки оказались наблюдательнее, и она вдруг указала пальцем на зловещую надпись:

— Кажется, эти иероглифы написаны обычной красной краской!

Озадаченный таким объяснением, Ли Пин переспросил:

— Но как же тогда объяснить запах крови в воздухе?

Ван Вэйвэй посветила фонариком, который забрала у Ли Пина, на кусты позади дерева:

— Наверное, здесь охотятся дикие звери, оттого и пахнет кровью.

— Ого, а у нашей Вэйвэй глаз алмаз! — Ли Пин хлопнул Чжао Лэя по плечу и усмехнулся: — Ну всё, хватит дрожать, взрослый же мужик, неужели испугался какого-то розыгрыша? А ну, покажись, не намочил ли штаны от страха?

От подколок друга лицо Чжао Лэя покраснело еще сильнее. Он оттолкнул руки Ли Пина, пытавшегося проверить его штаны, и запротестовал:

— Прекрати! Я серьезно, это не розыгрыш. Только что прямо над табличкой висел повешенный! И к тому же…

Чжао Лэй замялся, не находя нужных слов. Ему безумно хотелось хоть как-то оправдаться перед остальными, но Ли Пин не дал ему шанса:

— Ладно, я понял, ты устал за рулем, переутомился. Дальше я поведу!

— Да нет же, Сяо Пин, послушай, я правда видел его! И вообще, место здесь какое-то ненормальное, у меня от предчувствия мурашки по коже, давай лучше… — попытался возразить Чжао Лэй, но Ли Пин уже усадил его на пассажирское сиденье.