Белый призрак: Кто встал на пути — падёт

Теперь Люди-Волки купались в золотистых лучах солнца: бурая шерсть на их телах постепенно исчезала, выступающие челюсти медленно сдвигались назад, и те, кто еще мгновение назад был диким, свирепым гигантским волком, на глазах превращались в обычных людей. Среди них были мужчины и женщины, старики и дети. Самый крепкий из мужчин легко коснулся пятисантиметрового шрама в уголке левого глаза, прищурил черные блестящие глаза, долго всматривался в карабкающееся вверх солнце и лишь затем повернулся к седовласому старику, стоявшему в самомпереди.

Старик благоговейно поднял с жертвенного алтаря сверток. Внутри мирно спал младенческий ребенок. На груди малыша лежал завернутый в пергамент неровный черный блестящий кристалл неизвестного происхождения.

Один из мужчин подошел и тихонько шепнул старику пару слов.

Тц, неужели так быстро! Дети мои, наша миссия выполнена, — старик еще с полминуты всматривался в младенца на руках, его брови чуть заметно дрогнули, а с губ сорвался незаметный ни для кого вздох. Затем он воспрянул духом, повернулся к толпе и громко произнес.

О-о-о! — со всех сторон разнеслись радостные крики, и лес, казавшийся секунду назад мрачным и жутким, наполнился живой энергией.

С легкой улыбкой на лице старик бережно опустил ребенка обратно на жертвенный алтарь.

Наша миссия завершилась, а значит, пришло время нам уходить.

Шум мгновенно стих. Люди переглянулись и медленно, словно с тяжелым сердцем и неохотой, зашагали вглубь леса.

Мужчина со шрамом на лице напоследок бросил долгий взгляд на ссутулившегося старика, удалявшегося вдаль, а затем посмотрел на одиноко лежащего на алтаре младенца. В его глазах мелькнуло несколько огоньков, но в конце концов он последовал за стариком и скрылся в чаще.

Время течет, годы пролетают стремительно. Сколько пылких порывов было стерто жерновами времени, превратившись в прах, не оставив в вихре эпох даже слабого воспоминания.

В одну из бурных, затянутых тучами ночей небосвод вновь озарила редкая, зловещая кроваво-красная луна.

На небольшой поляне. Это была опушка небольшого леса, по другую сторону которого располагалась деревенька — по крайней мере, раньше она там была.

Почва была неровной, усеянной валяющимися в беспорядке сухими ветками и полуприсыпанной опавшей листвой. В воздухе стоял тяжелый смрад свежей крови и какого-то разложения, а на земле чернело огромное багровое пятно, напоминающее врата Асуры, отворенные прямо в преисподнюю — зрелище, от которого кровь стыла в жилах.

Хлюп! — из земли со звуком брызнула грязь, и в центре поляны снизу вверх высунулась тощая, длинная когтистая лапа. Острые ногти даже в такую непроглядную ночь отливали леденящим душу металлическим блеском.

Эта лапа, соединенная с тощей рукой, торчала из почвы, словно ожившая конечность погибшей хищной птицы.

Хлюп! — появилась вторая такая же длинная лапа. Едва показавшись, оба когтя принялись извиваться. Меж ними земля, пропитанная едким запахом, начала покрываться трещинами, зашевелилась и мелко заходила ходуном.

Сколько продолжалось это зловещее зрелище, было неявно, но наконец, после глухого звука осыпающихся камней и растрескавшейся почвы, из-под земли медленно вылез хрупкий, маленький силуэт.