Белый призрак: Кто встал на пути — падёт

— Хэ-хэ, только что сверху передали: стоит нам выиграть этот бой, и мы станем официальными гладиаторами. Мало того, что обретем долгожданную свободу, так еще и схлопочем солидную награду. Так что не взыщи, Грешник, братья не намерены щадить тебя! — глухим, утробным голосом произнес здоровяк в тяжелых кожаных доспехах, сжимая в руках массивный топор.

— Эх, видать, грехам человеческим нет искупления, — тихо вздохнул Грешник, глядя на приближающихся со злорадными ухмылками рабов. Голос его звучал тяжело, и было непонятно, говорит ли он о себе или о ком-то другом.

— О боже, господин Ээмо, вы поистине поражаете нас! — словно сам с собой бормотал герцог Луис, не сводя глаз с Грешника на арене. — Быть может… пожалуй, я и сам мог бы подсобить в каком-нибудь из показательных выступлений Бешеной Крови.

Стоявший рядом герцог Филипп бросил на него косой взгляд, едва заметно передернул рукав и погладил бороду.

— Хм, до чего же ты беспечен, раз у тебя находится время для пустых рассуждений. Грешник, все свои грехи тебе придется искупить собственной кровью! У нас нет времени возиться с тобой.

С этими словами рабы испустили яростный рев, вскинули оружие и в лунном свете ринулись в атаку.

Ночь давно вступила в свои права, и луна робко пряталась за тучами, словно юная дева на первом свидании, трепетно и возбужденно ожидающая своего избранника — являя свою красоту и прелесть лишь ему одному.

Над огромной Гладиаторской Ареной уже были натянуты высокие световые шесты, переплетавшиеся в воздухе наподобие сети. Каждый шест источал мягкое, кристальное сияние, освещая арену внизу. Во внутренней части арены также ярко вспыхнули восемь массивных стеклянных светильников: пусть они и не шли в сравнение со слепящим дневным солнцем, но теперь здесь было светло как днем.

Лавируя среди атак восьми отрядов, Грешник то и дело оказывался на волосок от гибели, однако пока еще держался.

— С людьми и впрямь куда сложнее справиться, чем со зверями, — вновь завел свою привычную пластинку самозабвенного бормотания Грешник. — Хоть они и объединились только что, но за их плечами богатый опыт бывших разбойничьих вожаков, да к тому же пара наемников в прошлом — им не привыкать к временным союзам. К тому же я остался без оружия, в то время как они вооружены до зубов… Похоже, дела мои дрянь.

— Хэ-хэ-хэ, понял это слишком поздно! — злорадствовали рабы, расслышав его бормотание и с еще большим усердием взмахивая оружием.

— Но как бы вы ни были сильны, грешник есть грешник. От суда людского еще можно скрыться, но от кары небесной — никому и никогда.

Лицо Грешника переменилось. Его прежде полуприкрытые глаза внезапно обрели хищную остроту, а хромая походка среди мелькающих клинков неуловимо изменилась: он заскользил по толпе с бесплотной легкостью призрака, то появляясь, то исчезая.

— В человеческих сердцах навеки запечатлены неизгладимые следы. Порой даже сам человек не ведает об их существовании, но стоит ему расслабиться и ослабить защиту — и сон приоткроет неведомую страницу его души. Я есть сон — ваш сон, скользящий потаенным грехом в ваших сердцах. Погрузитесь в иллюзию сна, где я обнажу ваши грехи и сокрушу их во исполнение небесной кары.