Белый призрак: Кто встал на пути — падёт

Повозившись какое-то время за стволом огромного дерева, Зу вытащил шкатулку. Достав из нагрудного мешочка деревянный брусок странной формы, он покрутил его в таком же причудливом углублении на крышке шкатулки, и с глухим щелчком та медленно приоткрылась.

Внутри лежала потерявшая свой блеск тускло-черная камень, на вид совершенно обыкновенная. Белая кожаная ременная петля из шкуры какого-то неведомого зверя накрепко оплетала камень по центру, превращая его в подобие ожерелья.

Долго вглядываясь в камень, Зу не спеша надел ожерелье на шею. По телу разлилось крошечное тепло — нечто подобное Зу не чувствовал еще никогда в жизни.

Снова затянув кожаный ремешок и завязав его на шее, Зу медленно поднялся и бросил взгляд на деревню, лежащую неподалеку в руинах. Еще несколько дней назад это место было его домом. Теперь же там не осталось ничего.

Постояв в молчании, Зу спустя пару минут повернулся и ушел. Проходя мимо тел убитых бандитов, он небрежно подобрал кинжал и заткнул его за пояс.

Все началось именно здесь.

Покинув деревню, он шел неизвестно сколько, а впереди все так же тянулось бескрайнее море деревьев. Уставший Зу рухнул под деревом, закрывая глаза и наслаждаясь прохладой легкого ветерка, ласкавшего лицо.

Шурх… Тихий звук потревоженных ветвей. Зу резко распахнул глаза, и в его холодных черных зрачках проступила звериная безразличность.

По мере того как шум приближался, Зу внезапно вскочил, оттолкнулся от ближайшей ветви и взмыл в воздух, в мгновение ока растворившись в густых зарослях.

— Главаря, кажется, какой-то шум.

— Хм, а движется шустро и чутко. Впрочем, вряд ли это крупная тварь. Братья, чего нам еще не хватает для сегодняшнего заказа?

— Двух крупных боевых зверей.

— О? Ну тогда ладно, устроим себе небольшое развлечение. Поймайте мне этого малыша.

Хотя переговаривавшиеся мужчины говорили вполголоса, несколько крепких парней, разделенных немалым расстоянием, сдвинулись с мест одновременно.

— Лесная пробежка? Кажется, забавно. На горной дороге стояла роскошная повозка, запряженная восьмеркой превосходных чистокровных лошадей. Из окна протянулась рука, стряхнула пепел с сигары, и невозмутимый голос произнес: Ло И, старина, мы тоже давай подъедем взглянуть.

— Слушаюсь, босс. Сидевший на облучке мощный мужчина, от одного вида которого на душе становилось слегка тревожно, глухо отозвался, а затем взмахнул вожжами, и экипаж помчался вперед по горному серпантину.

— Не дайте ему уйти! Черт побери, понятия не имею, что это за тварь. Бегает по лесу с такой скоростью, прямо лесной эльф. Мчась сквозь заросли, мужчина со сжимаемым в руке топором вовсю изливал недовольство.

— Ха, без этого было бы неинтересно. Рядом с ним усмехнулся худой парнишка с кинжалом наперевес.

— Тц, тебе-то хорошо, мало того что тощий, так еще и груза почти нет. Попробуй побегать с моим топором.

— Кто тебя просил, не я же тебе оружие выбирал.

— Ладно, хорош грызться. Я обязан поймать эту тварь.

— Есть, босс!

Группа из пяти-шести молодчиков умолкла и бросилась в погоню за едва заметной впереди черной тенью, в то время как позади них еще с полсотня человек, разделившись на мелкие звенья, полукругом медленно сужали кольцо.