Белый призрак: Кто встал на пути — падёт

— Милорд герцог слишком преувеличивает, — со скромной улыбкой ответил Ээмо.

— Нет-нет, поистине впечатляет. Пусть времени на тренировки ушло немного, но Бешеная Кровь — одна из четырех великих арен Континента, и уровень подготовки здесь и впрямь необычаен, — поддержал его герцог Филипп.

— Начинается самое главное. Пусть это и не то, что волнует тебя больше всего, но как по-твоему, Тяньжэнь, кто победит? — Книжник неторопливо обмахивался складным веером и обратился к Тяньжэню, сидевшему на стоге соломы.

— Хм… Победит та или иная сторона, мне всё равно, но этот ублюдок Йеру точно не захочет жертвовать новобранцами, которых с таким трудом натаскивал целых два месяца. Даже ради собственного престижа ему придется подумать о своих премиальных.

— Верно-верно. Этот скряга Йеру удавиться готов за монеты, ради денег он обязательно что-нибудь предпримет, — поддакнул Цзинь Цзяо.

— О? Какая редкость, неужели и Цзинь Цзяо способен на столь глубокие размышления? — с некоторым удивлением посмотрел на него Книжник.

— Тц, подумаешь. Это же элементарный здравый смысл, — поймав на себе взгляд Книжника, Цзинь Цзяо почувствовал себя не в своей тарелке, отвернулся, но продолжал бурчать недовольно.

— Хе-хе, то есть и Тяньжэнь, и Цзинь Цзяо считают, что победят новобранцы? Хм, если бы те шестеро сорванцов были здесь, проблем бы не возникло. Но раз шестерка сильнейших отсутствует, весь строй лишился духовного лидера, к тому же команды сколочены в спешке, тактика командного боя и слаженность почти не отрабатывались — останется ли у них в реальном бою достаточная сыгранность, еще большой вопрос. Ладно, давайте заключим пари, скажем, на 20 руссо, — пробормотал Книжник, словно сам с собой, на его лице постепенно появилась улыбка, и он вытащил горсть монет руссо, бросив их на землю. Монеты застучали по камням, извредка звеня.

— Ладно-ладно, хе-хе, Книжник, только не вздумай потом отпираться, если проиграешь! — возбужденно хохотнул Цзинь Цзяо, протянул руку и тоже выудил из-за пазухи горсть руссо, швырнув их на землю.

— У меня нет денег, ставьте без меня, — лениво бросил Тяньжэнь, после чего склонил голову набок и прислонился к стене, собираясь вздремнуть.

— Не притворяйся. Думаешь, я не знаю, сколько луков ты заныкал? — Книжник вывел Тяньжэня на чистую воду.

Тяньжэнь открыл глаза и посмотрел на Книжника, а тот ответил ему таким же беззаботным взглядом. Вдруг Тяньжэнь рассмеялся.

— Ха-ха-ха… Книжник, ну ты и дал маху на этот раз, — усмехнулся он.

— В чем это я дал маху? — недовольно спросил Книжник.

— Те деньги… они не у меня за душой, а прямо в этой соломе. — С этими словами Тяньжэнь откинул солому у себя под боком, обнажив сверкающие монеты ярко-алого цвета, совершенно не похожие на тускло-желтые руссо. — Так что я не соврал, когда сказал, что у меня при себе нет денег.

— Тц, отличная отговорка, — Книжник демонстративно отвернулся.

— Ладно, сыграю с вами, — с легкой улыбкой Тяньжэнь взял одну монетку лук и бросил ее в общую кучу к Книжнику и Цзинь Цзяо.

Два отряда выстроились построениями на восточной и западной сторонах арены. Рабы использовали простое треугольное построение, вот только передний «клин» выглядел несколько коротковатым, а задние «углы» слишком сильно расходились в стороны, из-за чего форма не напоминала острый нож, каким подобает быть треугольному строю. Новобранцы же использовали парный строй, которому их обучил Йеру. Это тоже была базовая тактика: рабы делились на два ряда — передний и задний, причем бойцы заднего ряда стояли в промежутках между бойцами переднего, а оба ряда могли в любой момент слиться воедино и поддерживать друг друга.