Чайная на перекрестке миров

15 июня.

Мастер Ли вернулся один. Весь в ранах, лицо сплошь в синяках. Он сунул мне в руку нефритовую подвеску — на ней две рыбы кусали друг друга за хвосты — и велел бежать без оглядки, никому не верить и даже ему самому больше не доверять. Насильно втиснув мне в руки подвеску, он бросился прочь.

Во второй половине дня я не поверил собственным глазам: вернулся еще один Мастер Ли, абсолютно целый, без единой царапины, а с ним те самые десять членов отряда.

16 июня.

Мастер Ли и все десятеро нырявших пловцов разом погибли. На этот раз ранения на теле Мастера Ли были точно такими же, как вчера утром, а на телах остальных десяти бойцов появились те же странные таинственные отметины.

17 июня.

Из реки то и дело вылезают люди, точь-в-точь похожие на Мастера Ли и остальных. Они бросаются на каждого встречного и кусаются, охваченные безумием. Их жизненная сила невероятно высока: даже после попадания в голову они способны продолжать бой. Сегодня мы понесли тяжелые потери среди бойцов. Завтра научно-исследовательская группа готовится к отступлению, а оставшиеся солдаты перекроют здесь всё.

20 июня.

Мы добрались до города. К реке непрерывно стягиваются войска, но раненых среди них нет ни единого. Что же в конце концов обнаружили Мастер Ли и остальные? Эту подвеску я должен надежно спрятать, а блокнот сжечь, чтобы больше никто ничего не узнал…

Юй Чжи перевернул страницу дальше, но там уже ничего не было. Блокнот начал дымиться, языки пламени взметнулись вверх, и Юй Чжи испуганно отбросил его в сторону. Не прошло и мгновения, как записная книжка сгорела дотла, не оставив после себя даже пепла.

— Черт, до чего продвинутая штука, функция самоуничтожения после прочтения, — выругался Юй Чжи.

— Что за паршивая система, этот обрывок страницы и правда слишком куцый.

Юй Чжи успокоился и попытался привести мысли в порядок. Пропущенные даты в дневнике — их просто забыли записать или они были утеряны? Неужели тот, кто вёл записи, — его собственный родственник? Иначе откуда у них дома взялась Нефритовая подвеска «Два рыбы»? А если не оттуда, то какими судьбами она вообще попала в их семью? Нашла ли эта подвеска в подземном городе или же сам Мастер Ли принёс её туда? Предыдущее задание системы чайной как раз требовало вернуть Нефритовую подвеску «Два рыбы», чтобы открыть подземный дворец. Выходит, подвеска — это естественным образом ключ? А под подземным дворцом подразумевается тот самый подземный город?

Юй Чжи потчевал виски: в голове путалось. Первоочередная задача — воспользоваться Дверью произвольного перемещения, отыскать Лю Цзиня, вернуть Нефритовую подвеску «Два рыбы», а затем продолжить выполнение заданий чайной системы ради получения новых сведений.

Хочешь сделать работу хорошо — сначала подготовь свои инструменты. Юй Чжи предстояло запастись желтой бумагой и киноварью, чтобы набросать немного Огненных талисманов: бой во дворе дома Лю Цзиня всё еще стоял у него перед глазами, и в предстоящей вылазке столкновений избежать вряд ли удастся.

На следующий день, когда Юй Чжи уже собирался выходить, ему позвонил Чжао Хайтао.