Десять дней до конца

Стол был залит кровью, и чистые листы бумаги, соприкасаясь с поверхностью, мгновенно окрашивались в красный. Стоило перевернуть лист и провести по нему рукой, как кровь размазывалась, словно краска, превращая белую бумагу в кроваво-красную.

— Теперь каждый из вас должен рассказать историю о том, что происходило с ним перед тем, как он здесь оказался, — продолжил Козлолицый. — Но учтите: среди всех рассказчиков один говорит неправду. Когда все девять закончат, вы начнете голосование. Если все восемь человек укажут на лжеца, он выбывает, а остальные остаются в живых. Если же хоть кто-то проголосует неверно, лжец выживает, а все остальные погибают.

— Лжец…?

Люди были в недоумении. Неужели кто-то станет лгать, когда на кону стоит жизнь?

— Погодите, мы можем обсудить тактику? — внезапно спросил крепкий парень.

— Как хотите, — Козлолицый кивнул. — Перед началом игры у вас есть минута на обсуждение. Вы хотите использовать ее сейчас или потом?

— Прямо сейчас, — не раздумывая, ответил парень.

— Пожалуйста.

Козлолицый сделал шаг назад, отходя от стола.

Крепкий мужчина обвел всех взглядом, стараясь не смотреть на обезглавленный труп, лежащий на столе, и заговорил:

— Я не знаю, кто из вас собирается лгать, но правила звучат слишком категорично. Стоит одному ошибиться, и мы все умрем. Даже если мы угадаем, лжец все равно умрет. Получается, жертв не избежать в любом случае. Но я придумал способ, как выжить всем.

Все уставились на него. Неужели это возможно?

— Мы все просто не будем лгать, — выпалил он, не давая другим возможности поразмыслить. — Все девять человек скажут правду, а в конце напишем на бумаге: Никто не лгал. Так мы не нарушим правила и сможем выжить.

Мужчина в белом халате постучал пальцами по столу и через мгновение произнес:

— План хорош, но есть условие: ты сам не должен быть лжецом. Как нам верить тебе? Если ты и есть лжец, то, когда мы все напишем, что никто не лгал, выживешь только ты.

— Что ты несешь? — лицо парня побагровело от гнева. — Если бы я был лжецом, стал бы я предлагать такой вариант? Мне было бы проще просто позаботиться о себе.

Козлолицый слегка махнул рукой:

— Минута истекла. Прекратите обсуждение.

Оба мужчины фыркнули и замолчали.

— А теперь, пожалуйста, тяните карты, — Козлолицый вытащил из кармана брюк стопку карточек размером с игральные карты. На обороте каждой было написано: Игра Нюйвы.

Крепкий парень опешил:

— Что это такое?

— Это карты личности, — рассмеялся Козлолицый. — Тот, кому выпадет карта Лжец, обязан лгать.

Парень сжал зубы:

— Ты издеваешься?! Почему ты не сказал об этом правиле заранее?!

— Это урок для вас, — холодно усмехнулся Козлолицый. — Я еще не закончил объяснять правила, а вы уже спросили про обсуждение тактики. Это вы потратили драгоценную минуту, а не я умолчал.

Лицо парня исказилось, но, вспомнив, как расправились с тем молодым человеком, он проглотил свой гнев.

За минуту все девять человек разобрали карты, но никто не решался их перевернуть. Если на карте написано Лжец, вопрос превращается в выбор: либо ты, либо остальные.

Руки четырех девушек дрожали, а мужчины выглядели не лучше. Они тянули не роли, а жребий жизни и смерти.