Дядюшка Цзю: Ужас! Мой странный старший ученик снова влип в неприятности

─ Учитель велел, вам-то что? Потом зайду, еще поболтаем.

Старик ворчал, отвешивая товар, а У Се, расплатившись, потащил два тяжелых мешка обратно.

По дороге ему попалось несколько ранних торговок; завидев такую ношу, те поспешно отводили глаза.

У Се оскалился в улыбке, чем-то смахивающей на оскал укравшего курицу лиса, и женщины испуганно прибавили шагу.

Дети из Ичжуана и впрямь были особой породы: такой зловещий оскал в столь юные годы – лучше наказать домашним держаться от них подальше.

Вернувшись, он застал дядюшку Цзю за расстановкой снаряжения во дворе.

Киноварь, желтая бумага, чернильница с шнуром и монеты пяти императоров лежали на каменном столе в идеальном порядке.

Больше всего привлекала внимание стоящая в самом центре широкая глиняная чаша, наполненная какой-то бурой жижей с резким, едким запахом.

Хорьковое чутье тут же уловило миазмы: зверек чихнул, кубарем скатился с плеча У Се и унесся подальше.

Бросив мешки, мальчик с любопытством сунул нос: ─ Учитель, это что за гадость?

─ Толченый чеснок, смешанный с кровью черного пса, петушиным гребнем и капелькой…

Дядюшка Цзю замялся, словно признаваться в этом было ниже его достоинства: ─ …Капелькой святой воды.

─ Ась? ─ У Се остолбенел.

─ Святой воды? Откуда у нас в Ичжуане святая вода?

─ Вы уверены, что это не подделка?

Дядюшка Цзю вновь глубоко вздохнул, чувствуя непреодолимое желание надавать подзатыльников, и бросил на него уничтожающий взгляд.

─ Упер у церкви спозаранку!

─ Священника там след простыл, а в ихней купели еще оставалось немало!

У Се открыл рот и долго не мог вымолвить ни слова.

Истинный маошаньский даос, похоже, постепенно перенимал его собственные дурные привычки.

Красть поутру святую воду в церкви – разнесись весть об этом, старший сородич стер бы его в порошок.

С другой стороны, по сравнению с контрабандой опиума это сущая мелочь.

Еле выдавив из себя: ─ А вы не боялись встретить дяди Тулуна? ─ он получил лаконичный ответ.

─ Днем в церкви никого нет, не переживай.

Не добившись толку, У Се присел на корточки и принялся за работу: настроение у наставника было скверным, лучше не попадаться ему под горячую руку.

Кисть, смоченная в святой воде, вывела на желтом талисмане крест – бумага ярко блеснула серебром, значит, заклинание сработало!

Воодушевившись, он принялся штамповать их один за другим, и вскоре перед ним выросла целая стопка.

Нитяной маркер был заново пропитан чесночным соком, медный меч искупался в святой воде, а чаша с едким соком ждала своего часа.

Оглядев результаты труда – подлинный сплав восточного и западного мастерства, – У Се почувствовал себя увереннее.

─ Учитель, этого хватит?

Отдыхавший на скамье дядюшка Цзю потягивал из пиалы остывший чай: ─ А сам как думаешь?─

─ Думаю, должно сработать, ─ У Се примостился рядом, загибая пальцы. ─ Столько всего заготовили, впитали мудрость обоих миров – если не уничтожить, то хотя бы прижмем.

─ Единственная неизвестная величина – дяди Тулун. Мы до сих пор не знаем, на чьей он стороне.

Дядюшка Цзю не ответил сразу; помолчав, он вымолвил: ─ Иначе зачем, по-твоему, я звал старшего сородича?