Конец света: Месть в пламени и оазис надежды

Глава 1

27 сентября 2120 года, вечер.

Китай, город Хайши.

Вечерний воздух в Академии Звездного сияния был пропитан прохладой камфорных деревьев. Тан Сяо, досрочно закончив вечернюю самоподготовку, вышла за ворота школы. На запястье завибрировал умный браслет, и раздался мягкий голос матери, Ли Чэнъюй:

— Сяосяо, мы в кабинке ресторана Юньцзингэ. Отец закончит дела в институте и сразу приедет. Поужинаем всей семьей.

Внутри кабинки Ли Чэнъюй сидела у окна, задумчиво поглаживая края кожаной фоторамки. Внутри был снимок, сделанный в прошлом году на яхте Звездная пыль, где они запечатлены втроем на фоне звездного неба. Когда Тан Миншэн вошел в комнату и увидел жену, погруженную в созерцание фотографии, он замер, не решаясь нарушить тишину, и молча сел рядом.

Когда вошла Тан Сяо, она застала родителей сидящими друг напротив друга. Она с улыбкой подбежала к ним:

— Папа, мама, что вы рассматриваете?

Ли Чэнъюй тут же собралась, подняла рамку и поманила дочь:

— Сяосяо пришла! Посмотри на этот снимок, мы сделали его прошлым летом на Звездной пыли. Каждый раз смотрю и вспоминаю, как было весело.

Тан Сяо взяла рамку, и её взгляд тут же приковало изображение: их белая яхта Звездная пыль мирно покачивалась на волнах, а на палубе, словно рассыпанные по воде звезды, мерцали теплые желтые огни гирлянд. На фото она сама, в белом платье до колен, стройная и прямая, прижалась головой к плечу матери, которая обнимала её за талию. При улыбке на щеках Тан Сяо проступали ямочки. Мать, склонив голову, смотрела на дочь, а другой рукой держала отца за руку; морской бриз разметал пряди её волос по щекам. Отец стоял справа, левой рукой держал камеру, направленную в небо, а правой опирался на перила, обернувшись и с улыбкой глядя на жену и дочь. На экранчике камеры виднелась часть сияющего Млечного Пути. На фоне, в зеркальной глади моря, отражались звезды, а береговая линия вдали размылась в неясную тень — так тихо и уютно.

— Ты тогда ни в какую не хотела уходить, ждала, когда появится падающая звезда, — Ли Чэнъюй присела рядом с дочерью и коснулась пальцем её прикрытых век на снимке. — В итоге уснула прямо на палубе, и только папе удалось тебя растолкать, чтобы сделать этот кадр.

Тан Сяо рассмеялась, и ямочки на её щеках стали еще глубже:

— В следующий раз, когда поедем, я надену новое белое платье и обязательно поймаю звезду. Белый цвет так ярко выделяется в ночи, может, когда звезда пролетит, она даже подсветит платье.

Едва она закончила фразу, Тан Миншэн подошел и взъерошил её волосы:

— Все еще смотришь? Знал бы, что так понравится, нащелкал бы больше, чтобы ты не затерла эту до дыр.

Он старался говорить непринужденно, но его неуверенная походка выдавала волнение.

Ли Чэнъюй встала, чтобы забрать у мужа портфель и налить ему теплой воды. На мгновение их взгляды встретились — в них промелькнула общая тяжелая тайна, которую тут же скрыла маска нежности. За ужином Тан Миншэн не говорил о работе, вспоминая лишь забавные случаи из прошлогоднего плавания, хотя голос его порой предательски дрожал. Ли Чэнъюй без конца подкладывала дочери еду, и в каждом её слове чувствовалось наставление, будто она хотела успеть сказать всё, что не успела, именно в этот вечер.