Конец света: Месть в пламени и оазис надежды

Мужчина, казалось, почувствовал ее взгляд и медленно обернулся.

Сердце Тан Сяо пропустило удар. Солнечные блики танцевали на его лице, черты то проступали, то исчезали в тени, оставаясь неясными. Но этот взгляд, этот изгиб губ — они казались ей пугающе знакомыми, словно она видела их давным-давно, в самых потаенных уголках памяти. Это… Шубай? Имя внезапно всплыло в сознании, принеся с собой смутное чувство тепла, хотя конкретные детали так и не прояснились.

— Сяосяо, — проговорил мужчина. Его голос звучал низко, обладая странной успокаивающей силой. — Здесь есть все, чего ты хочешь.

Он протянул ей руку ладонью вверх, на кончиках пальцев еще поблескивал жир от курицы.

— Иди сюда, больше не нужно страдать. Клубника только что сорвана, а курица еще горячая.

Пустота за его спиной задрожала, и в ней проступили очертания новых яств. Казалось, можно даже услышать шипение пузырьков в ледяной коле — все это беззвучно взывало к ней.

Тан Сяо уже была готова сделать шаг. Разум твердил, что происходит что-то неладное, но жажда внутри росла, как сорная трава. Ей хотелось горячей еды, хотелось вцепиться зубами в хрустящую корочку, почувствовать сладкий сок клубники, спрятаться в этом безопасном пространстве и больше никогда не сталкиваться с землетрясениями и невыносимым зноем.

В тот самый миг, когда она собралась протянуть руку, земля под ногами содрогнулась!

— Грохот!

Землетрясение началось внезапно, с яростью, превосходящей все предыдущие толчки. Там, где исчез контейнер, разверзлась гигантская трещина. Слой щебня под ногами Тан Сяо мгновенно провалился, она вскрикнула, теряя равновесие, и полетела вниз, словно воздушный змей с оборванной нитью.

— А-а-а!

Ощущение падения окутало ее. Она видела, как тот знакомый, но призрачный мужчина бросился к ней, пытаясь схватить за руку, но от мощных толчков он сам пошатнулся, и его пальцы пролетели в дюйме от ее ладони.

Сознание Тан Сяо, словно ведомое невидимой нитью, погрузилось в бездонную тьму. Бездна разинула свою пасть, свист ветра заполнил уши, сердце билось так сильно, что болели ребра. Это было падение, настолько реальное, что она забыла, что все это могло быть сном. Кончики пальцев рассекали ледяные потоки воздуха, кожа отчетливо чувствовала изменение плотности атмосферы, каждая мышца вопила об опасности.

И как раз тогда, когда чувство невесомости готово было поглотить последние остатки рассудка, случилось невероятное.

Она внезапно ощутила странное покалывание во всем теле, словно под кожей пробегали мириады крошечных электрических разрядов. Еще более странным было то, что быстро движущийся вокруг воздух обрел температуру, а невидимые энергетические частицы, словно призванный рой пчел, начали кружить и собираться вокруг нее.

Она могла отчетливо чувствовать их движение. Эти частицы энергии перестали быть разрозненными единицами — они медленно сплетались друг с другом. Подобно невидимым нитям, один конец которых был связан с ее восприятием, а другой уходил в пустоту, они начали ткать тончайшую энергетическую сеть в пределах досягаемости ее сознания.