Конец света: Месть в пламени и оазис надежды

— Хорошо, безопасность мамы теперь полностью в руках Няньюя. — Она торжественно взяла коммуникатор и закрепила его на браслете защитного костюма. Холодный металл коснулся кожи, удивительным образом успокаивая, словно она держалась за невидимую ниточку воздушного змея.

На умной стене бежали новости: кадры сменялись сценами, где строительные бригады возводили мосты над трещинами в земной коре. Рабочие в тяжелых скафандрах под палящим солнцем напоминали движущиеся металлические тени. Каждый шаг по раскаленной поверхности оставлял легкий белый дымок, который тут же рассеивался в воздухе. Тан Сяо застегнула молнию термокостюма, защитная маска медленно опустилась, скрывая большую часть лица и оставляя открытыми лишь глаза, в которых теперь светилась непоколебимая решимость.

Глава 9

— Пик! — раздался тихий механический звук, и тяжелые створки герметичного затвора бесшумно разъехались в стороны, открывая проход на подземную парковку. Нянь Юй, прижимая к себе планшет, прижался к ноге Тан Сяо, с любопытством вытягивая шею. Мягкое свечение экрана отражалось в его глазах, словно россыпь далеких звезд. Тан Сяо поправила на лице маску-симулятор и машинально коснулась пальцами запястья, где под рукавом скрывался коммуникатор; холод металла помог немного унять сердцебиение. Чуньни, сжимая в руках доверху набитый чемодан, внимательно следила за датчиками по обе стороны коридора — потоки данных беззвучно пробегали по её зрачкам, сканируя каждый узел безопасности. Трое замерли в проеме, пока позади них створки медленно сходились. Края идеально совместились со стеной, не оставив ни малейшего просвета, словно бетонная поверхность была монолитной. Семь уровней подвесной крепости под этим зданием, прикрываясь этим закрытием, запускали протокол скрытного перемещения, уходя в складки пространства под поверхностью города, подобно тайне, которой никогда не существовало.

Воздух на минус первом этаже был пропитан влажным запахом ржавчины и едва уловимым ароматом машинного масла. Аварийные лампы под потолком помигивали, отбрасывая на стены рваные тени, которые плясали на полу, словно в безмолвном танце. В этот момент раздался щелчок, и свет внезапно вспыхнул ярче. В этом резком сиянии Тан Сяо увидела фигуру, стоявшую против света, чей силуэт отчетливо проступил на фоне игры теней.

Это был высокий молодой мужчина. Рукава черной рабочей рубашки были закатаны до локтей, открывая предплечья с гармоничными линиями мышц. Текстура искусственной кожи была настолько совершенной, что не отличалась от настоящей: даже отражение света в крошечных волосках выглядело безупречно, а при ближайшем рассмотрении можно было заметить реалистичные поры. Черты лица были правильными, с высоким переносицей и четким контуром губ. Если бы не едва уловимый голубой отблеск данных, изредка проскальзывавший в его глазах, любого можно было бы убедить, что перед ним живой человек. Короткие волосы, уложенные аккуратно, имели естественный коричневато-черный оттенок, а в уголках глаз при улыбке собирались легкие морщинки, придавая ему вид добродушного соседа, которого не видел много лет.