Контракт с пантерой: Закон джунглей переписан мной

Е Жэнь слегка кивнул, вокруг него струилась скрытая Сила Тени, а всеобъемлющее теневое восприятие не отключалось ни на секунду, накрепко отслеживая любые малейшие движения в Лагере Золотого Льва и по всей пустоши. Его голос звучал низко и холодно, точно предсказывая развитие ситуации:

— Тайные стражники были разбиты и изгнаны, Цзинь Мэй уже поняла, что заговор раскрыт, и у нее больше не осталось пространства для тайных маневров. Стремясь переломить ситуацию, она больше не станет терпеливо выжидать, и самое позднее — с первыми лучами завтрашнего рассвета она задействует свои козырные карты.

В непроглядной ночной тьме вся пустошь казалась пугающе мертвенной. Ни звериного рыка, ни шума ветра, ни малейших посторонних звуков — под этой предельной тишиной скрывалась бурная, готовая прорваться наружу смертельная угроза. Огни в Лагере Золотого Льва погасли один за другим, весь лагерь погрузился в молчаливую спячку и внешне казался совершенно неподвижным. На самом же деле он уже давно завершил все приготовления, ожидая лишь наступления рассвета, чтобы обрушить на врага сокрушительный удар.

Су Люй больше не позволяла себе расслабляться и всю ночь напролет быстро выстраивала оборонительные рубежи. Она созвала Ши Я и всех дежурных командиров, полностью раскрыла им заговор Цзинь Мэй, заключившую сделку с внемировыми зверями и готовящуюся к внезапному штурму города, а также строго обрисовала всю серьезность кризиса. Услышав, что внешний враг уже у ворот, а внутренняя угроза еще не устранена, все мгновенно помрачнели. Напряжение охватило каждого, и они немедленно перешли в режим наивысшей боевой готовности.

Следуя приказам Су Люй, дежурные отряды всю ночь посменно занимали позиции: они укрепляли стены рынка, заделывали бреши в обороне, патрулировали слепые зоны улиц и накрепко перекрывали все основные входы и выходы, исключая любую возможность внезапного нападения. Хотя торговцы и беженцы внутри рынка были вовремя разбужены и предупреждены, благодаря прежней честной защите Су Люй и ее уверенному управлению никто не поддавался панике и не пытался бежать. Каждый занимался своим делом и спокойно ждал указаний. Вся торговая площадь казалась безмятежной, но за этим фасадом скрывались плотные линии обороны и полная готовность к бою.

Ночь выдалась бессонной, все находились начеку. Е Жэнь неотступно сопровождал Су Люй, развернув Силу Тени на полную мощность, чтобы обеспечить ей надежный тыл и защиту: малейшее движение на пустоши или в лесу немедленно доходило до них обоих. Он молча ограждал ее от ночного холода и пристально следил за всеми скрытыми угрозами в тени, позволяя ей спокойно выстраивать оборону и держать под контролем всю ситуацию в целом.

Долгая ночь постепенно подходила к концу, небо на востоке посветлело, забрезжил утренний рассвет. В тот самый миг, когда первые лучи солнца коснулись пустоши, на далеком горизонте внезапно забурлили клубы черного тумана. Огромные волны удушающей злобы неслись вперед, земля дрожала, поднимались тучи пыли, а содрогающий небо и землю звериный рев разорвал утреннюю тишину, прокатившись по всем восьми сторонам света.