Месть императорской стражи

– Я пришла допросить по приказу старейшин рода Лян и тысячника Чэня. После этого тысячник Чэнь напишет доклад и передаст его командующему Цзиньи-вэй в столице. Если что-то пойдёт не так, когда командующий станет разбираться, вы сможете ответить?

На самом деле служанки не знали, насколько велик чин командующего, но одних слов «Цзиньи-вэй» было достаточно, чтобы их устрашить. Госпожа Лян и старейшины всячески задабривали тысячника Чэня из столицы; тысячник Чэнь был равен по чину покойному господину – и уже был так грозен. А каков же тогда его начальник?

Служанки испугались. Они прислуживали в семье Цзиньи-вэй и потому особенно хорошо знали, что этих людей нельзя задевать. В Цзиньи-вэй превыше всего ценился порядок: приказ начальника – абсолютная власть, одно слово могло решить судьбу подчинённого. Если они прогневят Ван Яньцин и та пожалуется тысячнику Чэню, госпожа Лян Вэнь как вдова Лян Вэя ничем не рискует, а вот служанкам не жить.

Увидев, что служанки испугались, Ван Яньцин сменила выражение на мягкое:

– Но я понимаю, что вы действуете по приказу и ничего не можете поделать. Давайте так: я войду и поговорю с барышней Лян, а вы постойте за дверью и послушаете. Так и вы сможете отчитаться, и я выполню поручение тысячника Чэня. Идёт?

Человеческая природа странна: если бы Ван Яньцин сразу стала по-доброму уговаривать служанок, те не дали бы ей хорошего лица. Но если сначала припугнуть, а потом чуть проявить доброту, служанки проникаются благодарностью и начинают считать Ван Яньцин хорошим человеком.

Предложенное решение было разумным, и у служанок не было других мыслей. Они согласились:

– Хорошо. Но, барышня, наша госпожа, уличенная в связи, после того как госпожа её поймала, немного повредилась умом и часто говорит вздор. Спрашивайте только о дне прелюбодеяния, не о другом. Если доведёте барышню до безумия, старейшины и госпожа будут винить.

– О? – Ван Яньцин тихо переспросила. – Барышня Лян сошла с ума? Что случилось, звали лекаря?

Служанки переглянулись с видом, будто им трудно говорить:

– Незамужняя девушка сделала такое – как ей хватит лица звать лекаря? Госпожа принесла со стороны талисманы от злых духов, но толку мало. Госпожа строго велела не разговаривать с барышней, а если барышня начнёт говорить вздор – сразу докладывать госпоже.

Ван Яньцин отозвалась и сжала губы в улыбке:

– Спасибо за предупреждение. Тысячник Чэнь ждёт впереди, я пойду.

Ван Яньцин подобрала юбку и поднялась по лестнице. Она незаметно осмотрелась: второй этаж был невелик. На виду – стол и стулья из красного дерева с резьбой «конские копыта» и цветами-птицами; рядом – вышивальные принадлежности и подставка для циня. Позади деревянными створками была отгорожена закрытая комната – вероятно, спальня. Вся обстановка была тонкой и миниатюрной, сразу видно – для женщины.

Деревянные створки были плотно закрыты. Ван Яньцин обернулась к служанкам:

– Ждите здесь. Я войду к барышне Лян.

Ван Яньцин припугнула их именем Лу Хэна, и служанки послушно остались за створками, не пошли внутрь. Ван Яньцин остановилась у тонкой деревянной двери и тихо постучала: