Прочь! От тебя несёт щенком

Проверим.

С этими словами несколько человек стремительными вспышками света сорвались с места.

Заброшенный поминальный зал за городом —

Завывал зловещий ветер, прогнившие деревянные двери непрерывно скрипели и раскачивались, по комнатам блуждали несколько сгустков черной ци, оглашая окрестности пронзительными, режущими слух воплями.

В следующий миг вспыхнул свет меча. Острая ци меча мгновенно заполнила все помещение.

Вспых!

Весь поминальный зал озарился в одно мгновение.

Три мстительных духа испустили предсмертные вопли и тут же обратились в пепел. Однако в ту самую секунду, когда призраки рассеялись, тончайшая нить черной ци неожиданно выскользнула из их тел и стремглав помчалась прочь.

Взгляд Юй Сюаньчжоу едва заметно дрогнул, брови сошлись на переносице.

В погоню.

Адепты немедленно последовали за ним.

Однако чем дальше они преследовали цель, тем сильнее крепло их недоумение.

Призрачная ци с Горы Шан вовсе не возвращалась на Гору Шан — она концентрировалась в самом городке, словно отыскивая нечто конкретное.

Странно, эта призрачная ци словно имеет четкую цель, а не блуждает бездумно.

Другой ученик нахмурился.

Юй Сюаньчжоу ничего не ответил, лишь молча глядел вперед.

Нить черной ци пересекла улицы, проскользнула через переулки и в конце концов замерла прямо над крышей ничем не примечательного дворика.

Все разом замерли.

Здесь?

В жилище простых смертных?

Во дворе —

Огни еще не погасли.

Оттуда доносились обрывки чьей-то беседы.

А та самая нить призрачной ци долго кружила над двором, после чего безуммеым потоком ринулась внутрь, так, будто там находилось нечто невероятно важное.

Кто здесь живет? — сообразив что-то, Юй Сюаньчжоу поспешно обратился к стоявшей рядом ученице.

Женщина с холодным лицом и мечом за спиной тут же перевернула листки дневного реестра местных жителей.

Этот дом записан на некоего по фамилии Бай. Хозяев зовут Бай Синьлянь, она проживает здесь вместе с мужем Янь Цзюнем.

Юй Сюаньчжоу слегка опешил.

Бай Синьлянь.

Это имя, разумеется, запечатлелось в его памяти: в ту ночь женщина стояла в кругу света, распустив темные пряди, и с улыбкой принимала из его рук талисман.

Это она, — пробормотал он.

Сидевший рядом ученик вдруг произнес:

Старший брат, все недавние точки аномальной активности призрачной ци, похоже, находились где-то поблизости.

Взгляд Юй Сюаньчжоу помрачнел.

Что ты имеешь в виду?

Тек ученик достал из Пространственного мешочка несколько бумажных талисманов.

Влив духовную силу,

он заставил талисманы проявить траектории движения призрачной ци — все линии сходились в одной точке. Именно в доме Бай Синьлянь!

Лица всех присутствующих резко изменились.

Она ведь всего лишь смертная.

Неужели ее приметила какая-то зловещая тварь?

Не похоже, — задумался Юй Сюаньчжоу.

Младшая сестра Сюй, попробуй сделать предсказание. Едва он закончил говорить, как на ладони стоявшей рядом ученицы материализовался компас. Сложив пальцы в заклинание, она сосредоточила на кончиках ногтей пронзительно-голубое сияние, и чистая, непостижимая ци закружилась над компасом, устремляясь ввысь.

Спустя мгновение