Прочь! От тебя несёт щенком

Половина его лица уже была разъедена призрачной ци, обнажая мертвенно-белые кости. Глазницы зияли чернотой. Беспрерывно капала кровь.

И тем не менее, его лицо было неизменно обращено ко двору с нежным выражением. Он шевельнул губами, но из горла вырвались лишь едва различимые слоги.

[А Лянь, жди, я спасу тебя]

В следующий миг

бесчисленные потоки призрачной ци вырвались из его тела.

Вся Гора Шан задрожала в унисон.

Шествие сотни духов, рыдания мириадов призраков.

Глава 8

Ранним утром, когда утренний туман еще не рассеялся, Юй Сюаньчжоу лично пришел к их дому.

Он стоял перед этой облезлой, почерневшей деревянной дверью, а его костяшки пальцев зависли в воздухе, не доходя до дверного полотна всего полдюйма.

Утренний свет пробивался сквозь щели в ветхой двери, и вместе со светом наружу просачивался тончайший, едва уловимый сладкий аромат. Этот запах был вовсе не похож на приторную духоту обычной пудры или румян, а напоминал скорее какой-то растопленный у теплой печи цветочный нед, смешанный с самым привычным мирским дымом от очага и человеческой стряпни. Он мягко и плавно коснулся его лица.

Пальцы Юй Сюаньчжоу, лежавшие на рукояти меча, едва заметно сжались.

— Скрип…

Дверь отворилась изнутри.

Бай Синьлянь стояла прямо на пороге. На ней был накинут лишь не самый новый верхний халат цвета гусиного пулка, а нижнее белое исподнее оказалось слегка свободным. Воротник распахнулся, обнажая изящную линию ключиц.

Ее шелковистые черные волосы небрежно рассыпались по плечам, отчего и без того крошечное лицо казалось не больше человеческой ладони. Она протирала глаза, и на ресницах еще блестела полусонная, туманная влага. Заметив перед дверью безупречно белые одежды и строгую фигуру, она слегка замерла на месте.

— Это ты…

Ее сонный голос звучал немного хрипло, а взгляд, устремленный на Юй Сюаньчжоу, самую малость посветлел.

— Тот самый… молодой бессмертный наставник, что вчера подарил мне талисман?

— Госпожа Бай. — Юй Сюаньчжоу беззвучно отвел взгляд и чинно поклонился. — Прошлой ночью в городке произошло странное движение ци духов, и в конце концов все сошлось здесь. Мне пришлось побеспокоить вас своим визитом — не случилось ли в доме чего-нибудь необычного?

Бай Синьлянь не ответила сразу. Она моргнула, внезапно прижала палец, похожий на молодой побег лука-порея, к губам, подалась чуть вперед, и ее янтарные глаза с плутовским огоньком украдкой заглянули во двор. Лишь после этого она понизила голос:

— Тише, мой муж прошлой ночью сильно устал и сейчас еще спит.

Она произнесла это так просто, словно вела обычную домашнюю беседу, но в сочетании с ее заговорщическим тоном почему-то заставило сердце Юй Сюаньчжоу слегка опуститься. Казалось, будто он вовсе не старший ученик секты бессмертных, пришедший с рутинной проверкой из-за нечистой силы, а некий посторонний, тайком пробравшийся сюда на свидание, пока хозяин дома еще не проснулся.

Эта мысль была до нелепого абсурдной. Едва успев зародиться, она тут же была на корню подавлена его духовной силой.

Однако Бай Синьлянь явно не собиралась вести себя смирно. Заметив его холодное и отрешенное выражение лица, она, напротив, сделала еще полшага вперед, почти прижавшись к его одежде, задрала свое белое личико и знаком велела ему наклониться.