Прочь! От тебя несёт щенком

— Что ты смотришь на меня сейчас?

— …Глаза, — отвел он взгляд и тут же произнес.

Его голос звучал ровно, но от того, как слово глаза сорвалось с его губ и упало на мост, Бай Синьлянь бросила на него еще один долгий взгляд. Затем она отвела глаза и дала собственный ответ.

— Руки. Руки, что держат меч.

Она ответила просто, но это тоже была чистая правда. Она действительно заметила его руки еще при первой встрече — те самые узловатые ладони с мозолями на перепонках пальцев, чьи кончики были прохладными и сдержанными, когда он принимал от неё талисман.

Его пальцы были длинными, с чуть красноватыми кончиками, ярко выраженными суставами, а на большом пальце красовалось нефритовое кольцо с узором. Интересно, какие картины они могли бы творить в иных делах?

Вода под мостом по-прежнему хранила молчание.

— Вопрос третий…

Бесплотный голос вдруг стал низким, словно нечто поднималось со дна моста, приближаясь к самому настилу. Руки перестали покачиваться и одновременно перевернулись ладонями вверх, растопырив пальцы, будто ожидая, пока сверху что-то упадет.

— Испытывали ли вы когда-нибудь искренние чувства друг к другу?

Вода внезапно забурлила. Бесчисленные мертвенно-бледные руки выметнулись из воды, цепляясь за мост, а их черные ногти оставили на перилах резкий скрежещущий звук. Это была ловушка. Первые два вопроса были слишком просты, а третий оказался смертельным ударом — сказавших неправду водяные гули утащат на дно. Супруги-призраки, не питающие друг к другу искренних чувств, не смогут пересечь Мост Красной Нити.

Пальцы Юй Сюаньчжоу, опущенные вдоль тела, слегка сжались. Выражение его лица оставалось холодным, но молчал он дольше, чем перед ответом на предыдущие вопросы — по крайней мере, прошло три полных вдоха.

Он вполне мог устроить драку прямо на Мосту Красной Нити. То, что произошло в переулке, позволило ему нащупать границы здешних правил: у моста были свои законы, но в случае чего он не станет колебаться. Он обнажит меч прежде, чем эти руки успеют схватить её, пусть даже последствием станет нападение всех духов сразу.

Его суставы уже легли на рукоять меча.

Но Бай Синьлянь заговорила первой:

— Я искренне считаю его красивым.

Иметь столь прекрасного мужа — конечно же, я искренне им дорожу, — с улыбкой произнесла она.

Водная гладь на мгновение затихла. Руки втянулись обратно.

Ответ был засчитан как истинный.

Юй Сюаньчжоу повернулся к ней. Она стояла у перил моста, и её длинные волосы легко трепал поднимающийся снизу мертвенный ветер, а в зелёном свете её профиль казался особенно мягким.

Затем она повернула голову и встретилась с ним взглядом.

Настал черед отвечать ему.

Глава 10

Он смотрел в её глаза — те самые глаза, что в мертвенно-зелёном свете фонарей по-прежнему оставались чистыми, как янтарь, и сейчас мягко глядели на него.

Он вполне мог, подобно ей, дать уклончивый ответ — например: «Я искренне считаю её хорошим человеком». Лёгкий, безопасный ответ, в котором правила не усмотрят лжи. Но…

— Я… — начал он.

Замолк на куда более долгий срок, чем обычно. А затем произнёс то, что удивило даже его самого.