Прочь! От тебя несёт щенком

– Жёнушка, я хочу спать с тобой, – с умоляющим видом произнёс он, глядя на неё.

– Спать ему приспичило. А завтра ты не спозаранку встанешь? Разве тебе не нужно зубрить свою премудрость? Дел невпроворот, а думать о том, как принести в дом копейку, — вот что сейчас важнее всего.

– Хорошо, как скажешь, жёнушка. – Он опустил голову и покорно укрылся одеялом, словно послушная собака. Свернувшись калачиком, он боялся даже шевельнуться, чтобы не потеснить Бай Синьлянь.

Снаружи промелькнули языки пламени. Нахмурившись, она поднялась и выглянула во двор.

– Пойду посмотрю, что там стряслось, а ты жди здесь. – С этими словами она встала и направилась к выходу.

Она заметила женщину, судя по одежде — культиваторшу.

Культиваторша!

Кто в миру не мечтает ступить на путь бессмертия? Глаза Бай Синьлянь зажглись, и она с фонарём в руке грациозно приблизилась.

– Позвольте спросить, госпожа — бессмертная наставница? Почему вы здесь ночью?

– Сюда прокрался искусный в маскировке злой культиватор, мы получили приказ выследить и уничтожить его. – Женщина с заурядной внешностью и за спиной у неё висел длинный меч, а от всей её фигуры исходила мощная аура.

Не считая старого предсказателя, это был первый раз, когда Бай Синьлянь воочию видела человека, идущего по пути бессмертия.

– Бессмертная наставница, скажите, что здесь происходит?

– В этом городе затаились последователи Секты Хэхуань. Они мастера перевоплощения и маскировки, так что будьте осторожнее, – мягким голосом предупредила женщина-культиватор, очевидно опасаясь за её безопасность. – Советую получше присмотреться к тем, кто рядом с вами… Возможно, кто-то из близких уже погиб и обернулся злым культиватором.

На её губах мелькнула улыбка, но Бай Синьлянь почему-то показалось, что эта женщина отличается от тех небожительниц, что рисовались ей в воображении — от неё веяло чем-то зловещим.

Она тут же поклонилась, выразив благодарность, и с фонарём вернулась назад.

Вслед ей женщина-культиватор задумчиво смотрела ей в спину. На тыльной стороне её ладони в ночной темноте слабо мерцал бледно-зелёный узор. В следующее мгновение её силуэт непостижимым образом растворился в воздухе…

Ночь стояла тихая, тени деревьев шелестели на ветру. Лунный свет пробивался сквозь листву, серебряными брызгами ложась на землю.

Только Бай Синьлянь подошла к двери, как со двора донёсся странный шум, заставивший её насторожиться.

– Янь-лан? – позвала она.

Во дворе неподвижно стоял Янь Цзюнь. На его лице застыло странное выражение, но, увидев Бай Синьлянь, он тут же шагнул вперед и заключил её в объятия.

– На улице холодно, почему ты вышла в таком лёгком платье? – ласково и с неподдельной заботой произнёс он.

Бай Синьлянь с ног до головы окинула Янь Цзюня взглядом. Впрочем, её взгляд тут же скользнул в сторону, заметив на земле деревянную шкатулку.

– Это… – Она подняла шкатулку и открыла её.

Внутри лежала золотая заколка, которую она видела пару дней назад на рынке.

Но такую роскошь могли позволить себе лишь жёны чиновников — одна эта вещица стоила как двухмесячный доход их семьи. Тогда она не посмела её купить, лишь пожаловалась дома своему мужу-тюфяку.