Прочь! От тебя несёт щенком

— Устал бежать, — он прислонился спиной к сосне, росшей на обрыве, и непринужденно бросил: — Удивительно, неужели пришел не Юй Сюаньчжоу?

Сюй Линжо промолчала.

Цзи Ухуань усмехнулся, примерно догадываясь о причинах.

— Отозвали в секту? Тоже верно — сталистые старцы из Секты Тяньюнь ни за что не позволили бы своему драгоценному молодому господину тратить время на пустяки из-за погони за злым культиватором.

Тон его звучал насмешливо, но в мыслях он уже лихорадочно просчитывал другую вещь.

Юй Сюаньчжоу здесь нет.

Тот единственный мастер меча на Стадии Зарождающейся Души, которого он действительно опасался, сейчас отсутствовал напрочь. Под маской улыбки натянутая уже несколько дней струна в его душе беззвучно ослабла.

— Чтобы поймать тебя, старшему брату не обязательно вмешиваться, — голос Сюй Линжо не изменился. — Где та смертная женщина, которую ты похитил?

— Какая еще смертная? — Цзи Ухуань приподнял брови, его лицо выражало почти искреннее недоумение. — Я сбежал один, никого с собой не брал. Что за глупости говорит госпожа Сюй — я ведь злый культиватор, неужели я стану тащить с собой балласт, спасая собственную шкуру?

Выражение лица Сюй Линжо стало еще холоднее, продолжать разговор она не стала. Иней на клинке сгустился, острие меча поднялось, нацелившись ему в межбровье. Двое учеников синхронно обнажили оружие, и три вспышки света слились в лунном свете в единую линию.

Цзи Ухуань вздохнул и выпрямился. Колокольчик Цзуйван бесшумно закрутился в рукаве, частота дрожания семидесяти двух бубенцов стремительно росла. Он не бросался в атаку немедленно — он рассчитывал силы. Один практик на ранней стадии Золотого Ядра и двое на поздней стадии Закладки Основания. Его собственные раны еще не зажили до конца, а последствия применения Пилюли Взрыва Духовной Энергии давали о себе знать тупой болью в меридианах. Вступать в открытый бой нельзя, сейчас остается только тянуть время.

Цзи Ухуань увернулся от первого удара: лезвие пронеслось в опасной близости от его плеча, срезав прядь распущенных волос. Колокольчик Цзуйван тут же издал звон, звуковая волна столкнулась в воздухе с ци меча, разнеся по краю обрыва тучи каменной крошки. Учеников отбросило звуковой волной на полшага назад, но Сюй Линжо даже не шелохнулась, тут же нанося второй удар.

У обрыва немедленно раздался грохот, воздух наполнился хаотичными всполохами духовной энергии, сокрушительная сила сталкивалась в равной борьбе.

В то же время по другую сторону горного хребта…

Крошечный белоснежный лисенок ковылял, спотыкаясь, через сухой лес. Размером он был чуть больше домашней кошки, его шерстка вся заляпалась кровью, одна задняя лапа волочилась за ним, бег превратился в хромоту, а каждый шаг оставлял на прелой листве кровавый след.

Позади него неотступно неслись три темные тени — преследователи выглядели как бродячие культиваторы, их удары отличались беспощадностью.

— Покалечьте, но не убивайте! Та госпожа сказала: за труп денег не заплатят! — понизив голос, распорядился главарь бродячих культиваторов и метнул лезвие ветра, которое точно врезалось в трех цунях перед лисенком, заставляя того сменить направление.