Прочь! От тебя несёт щенком

Обойдя округу кругом, Цзи Ухуань в конце концов вернулся к той самой скальной расщелине, где недавно оставил Бай Синьлянь.

Здесь было совершенно пусто. Талисман сокрытия ауры всё ещё слабо мерцал на каменной стене, сухие лианы выглядели точно так же, как тогда, когда он их раздвигал, но человека внутри не оказалось.

Его сердце на мгновение замерло — неужели она бросила его и сбежала втайне?

Неужели отправилась искать людей из Секты Тяньюнь?

Позади внезапно послышались шаги.

Бай Синьлянь вышла из сухого леса, прижимая к груди нечто белоснежное. Края её нежно-желтого платья были оборваны ветками, на манжете зиял длинный разрыв, в волосах запутались сухие листья, а на щеке алела тонкая царапина от колючки. Но шла она со своей обычной манерой — не спеша и безмятежно.

— Куда ты ходила? — голос Цзи Ухуаня звучал на полтона выше обычного. Он сделал шаг вперед, схватил её за руку и принялся оглядывать с ног до головы. — Я же говорил, в этом лесу полно диких зверей, да и нечисть водится. Не боишься сдохнуть где-нибудь в глуши? Ты же так дорожишь своей жизнью!

— Бессмертный наставник долго не возвращался, вот я и вышла подышать воздухом, — с видом полной правовты ответила Бай Синьлянь, протягивая подобранную лису прямо перед его носом, едва не тыкая ей в лицо. — Смотри, какую лисичку нашла. Разве не прелесть?

Цзи Ухуань опустил взгляд. Полудохлый белый лис сжался у неё на руках, шерсть была насквозь в крови, а задняя лапа перевязана криво завязанной полоской ткани, материал которой точь-в-точь совпадал с пропавшим куском на подоле её юбки.

— Какая же ты у меня добрая, приютила демона, — аура вокруг Цзи Ухуаня незримо сгустилась, предупреждающе давя на эту лисоподобную тварь. Губы его холодно изогнулись, а в глазах мелькнуло убийственное намерение. — Нечисть коварна по своей природе, а уж лисы тем более. Хочешь, я убью эту погань, как раз получится отличный воротник. Шкура демона сгодится не хуже артефакта второго ранга. Прекрасно защитит от холода.

В глазах маленького лисёнка отразился ужас, и он изо всех сил забился в объятия Бай Синьлянь, испустив пару жалобных тявкающих звуков.

— До чего же ты бессердечный, чуть что — сразу убивать да шкуры сдирать, — Бай Синьлянь шлёпнула Цзи Ухуаня по протянутой руке, норовившей вцепиться лисе в горло, и бросила на него косой взгляд. — Погляди на него, он такой крошечный, такой милый, пусть лучше живёт у меня и служит забавой.

Цзи Ухуань, разумеется, не считал эту женщину доброй душой, способной на бескорыстное сострадание. Он с сомнением покосился на лису.

Чисто-белая снежная лиса? Похоже немного… на представителя клана Тушань…

Его взгляд слегка изменился, но заметив черное пятнышко на самом кончике лисьего хвоста, он тут же отбросил недавнюю догадку.

Пёстрая лиса, судя по всему, всего лишь обыкновенный демон. Раз уж ей хочется повозиться — пускай заводит. Со столь ничтожной силой культивации эта лиса, вздумай она навредить, будет раздавлена им в два счёта.

— …Пошли, — он повернулся и зашагал впереди, глухим голосом бросив: — Здесь нельзя задерживаться.