Путь беспощадного культиватора

(Конец главы)

Глава 23

Чэнь И следовал за Тянь Вэньцзином к пустырю на западной окраине духовных полей, где в ожидании замерли три фигуры. Двое мужчин и женщина были облачены в ту же серую форму глав групп, что и сам Чэнь И. Старшие — мужчина и женщина — на вид разменяли третий десяток, их лица несли отпечаток привычной покорности судьбе. Третий же, юноша лет семнадцати, выделялся вызывающей осанкой; его взгляд, пропитанный нескрываемым высокомерием, так и колол окружающих.

Чэнь И сделал шаг вперед, разомкнув губы для приветствия, но троица даже не шелохнулась. Его присутствие проигнорировали с ледяным безразличием. Юноша лишь мазнул по нему коротким взглядом и подчеркнуто презрительно фыркнул, отвернувшись. Чэнь И замер, однако заученная мягкая улыбка не дрогнула на его лице, став лишь чуть более непроницаемой. Не проронив ни слова, он спокойно развернулся и встал по правую руку от Тянь Вэньцзина.

Тянь Вэньцзин, едва шевеля губами, прошептал:

— Тот наглец в желтом — Хуан Сан. Характер у него паршивый, так что не бери в голову.

Чэнь И ответил едва заметным кивком, вглядываясь в пустоту перед собой.

Вскоре тишину нарушил тяжелый шаг — к группе приблизился Цуй Дашань. Его цепкий взор прошелся по присутствующим, на мгновение замер на Чэнь И, и в глубине зрачков капитана промелькнула темная, недоброжелательная тень.

— Все в сборе, — прохрипел он, прочистив горло коротким сухим кашлем. — Сегодня приступаем к посеву нового урожая Нефритового Духовного Риса. Забирайте своих подопечных и без промедления выходите в поле. Цикл созревания — один месяц. Норма выработки — две тысячи цзинь на каждого. Ошибки и недосдачи неприемлемы.

Он выдержал тяжелую паузу, вперив прямой взгляд в Чэнь И.

— Чэнь И, тебе достались двадцать му земли высшего качества, а значит, и отдача должна быть соответствующей. Твоя норма — две тысячи двести цзинь.

Четверо глав групп синхронно обернулись к новичку. Внутри Чэнь И расплылась ядовитая усмешка: «Старый хрыч не теряет времени. Решил прощупать почву своими мелкими кознями?»

Чэнь И выступил вперед. В его голосе не было ни капли рабской покорности, но и вызывающей спеси он себе не позволил — лишь сухая, деловая уверенность:

— Капитан Цуй, боюсь, здесь возникло недопонимание. Мой наставник, диспозитор Чжан, перед отбытием распорядился, чтобы я сдавал урожай напрямую в Зал Общих Дел, минуя посредников. Все квоты уже утверждены наверху, так что вам не стоит утруждать себя лишними заботами о моих нормах.

Воздух вокруг группы словно внезапно загустел, став вязким. Лицо Цуй Дашаня налилось багровой желчью, губы мелко задрожали от едва сдерживаемого бешенства. Ярость в его глазах готова была выплеснуться наружу, но он с силой стиснул челюсти, подавляя порыв. Чжан Цзюгэ покинул секту, но его тень всё еще накрывала эти поля тяжелым саваном. Пойти на открытый конфликт с его протеже сейчас — значило подписать себе приговор к моменту возвращения диспозитора.

— Хо-рош… хорошо! — выдавил Цуй Дашань, и слова эти прозвучали как скрежет ржавого металла. — Будем действовать по правилам Зала Общих Дел, раз ты так настаиваешь!